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voiture qu'il rencontre ou pénètre dans un appartement 

 quelconque comme s'il entrait chez lui. « Il se trouve chez 

 « une jeune veuve; il lui parle de son défunt mari, lui de- 

 « mande comment il est mort ; cette femme à qui ce discours 

 « renouvelle ses douleurs, pleure, sanglotte et ne laisse pas 

 « de reprendre tous les détails de la maladie de son époux 

 « qu'elle conduit depuis la veille de sa fièvre qu'il se portait 

 « bien jusqu'à l'agonie, ce Madame, lui demande Ménalque 

 « qui l'avait apparemment écoutée avec beaucoup d'atten- 

 « tion, n'aviez-vous que celui-là? » Vous avez tous reconnu 

 le fameux distrait de La Bruyère. C'est bien là le vrai dis- 

 trait, incapable de poursuivre une idée et passant avec une 

 rapidité prodigieuse d'une inadvertance à une autre. C'est 

 que chez lui les cellules assez appropriées , du reste, à rece- 

 voir d'une façon normale le mouvement impressionnant n'ont 

 pas une énergie suffisante pour le conserver jusqu'à ce qu'il 

 donne lieu à, la perception consciente. 



L'homme abstrait, au contraire, a une idée à laquelle il 

 s'attache ; son cerveau plus vivement influencé sur un point 

 s'est mis tout entier en action pour faciliter l'explosion de la 

 pensée. Aussi tant qu'une impression plus plaisante et plu- 

 sieurs fois renouvelée ne viendra pas l'assaillir, il restera 

 indifférent aux sollicitations extérieures , mais du moins 

 quand il sera rendu à la vie usuelle il ne continuera pas les 

 extravagances du distrait proprement dit. 



Les grands génies surtout ont donné des exemples de ce 

 que je nomme exclusivement l'abstraction. 



Ici c'est Newton tenant religieusement dans sa main 

 gauche l'œuf que son domestique a préparé pour son déjeu- 

 ner et plongeant délicatement sa montre dans l'eau bouil- 

 lente ; là c'est Ampère, traçant au dos d'un fiacre des for- 

 mules algébriques et courant après son problème ; ou bien, 

 pendant qu'il professe, essuyant le tableau avec un foulard 

 et mettant dans sa poche, après l'avoir consciencieusemeril 

 plié, le torchon traditionnel. 



