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C'est encore La Fontaine allant assister à un dîner hebdo- 

 madaire chez un ami mort depuis quelques jours et dont il 

 avait suivi le convoi. — Ce qui rendait encore plus remar- 

 quable l'abstraction du fablier, c'étaient les interrogations 

 qu'il posait inopinément à son entourage, en sortant de son 

 sommeil apparent. Un jour, cher Despréaux, dans une réu- 

 nion de gens distingués où se trouvaient, entre autres, Racine 

 et Boileau le docteur, on causait de Saint-Augustin et de ses 

 ouvrages. La Fontaine resta bouche close. La conversation 

 changea peu à peu de sujet. Tout à coup l'abstrait prit la pa- 

 role et dit à l'abbé Boileau : « Saint-Augustin avait-ii plus 

 d'esprit que Rabelais ? » Le docteur en Sorbonne ainsi inter- 

 pellé , promena longtemps son regard sur le poëte , puis dé- 

 daigneusement : « Prenez garde, monsieur de La Fontaine, 

 vous avez mis vos bas à l'envers. » Et c'était vrai. La Fon- 

 taine fut peut-être le seul à ne pas s'en apercevoir. 



Plongé sans doute dans cette étude minutieuse de la na- 

 ture qu'il a su peindre en traits si délicats, poursuivant son 

 idée principale , il ne recevait que d'une manière confuse les 

 ébranlements venus du dehors, et, ses réponses tardives et 

 mal adaptées aux questions donnaient un semblant de rai- 

 son aux philosophes de l'époque qui, ne trouvant dans 

 leur science aucun élément d'appréciation exacte, rangeaient 

 volontiers parmi les insensés cet incomparable observateur. 



Mais les grands hommes ne sont pas les uniques victimes 

 de ces sortes d'absences. Tous ceux qui ont une intelligence 

 cultivée et qui sont doués par conséquent d'une attention 

 pouvant être longtemps fixée, présentent des cas analogues. 



Un de mes amis se rend au bain , le cerveau en grand tra- 

 vail : il remet ses vêtements et s'aperçoit seulement après 

 qu'il a oublié d'endosser sa flanelle. L'impression unique 

 du contact de la peau avec un autre corps que la laine, 

 n'avait pas suffi à appeler son attention. Un autre ami plus 

 intime encore, dans les mêmes circonstances, entre dans la 

 baignoire, pied après pied, et ne s'aperçoit qu'après la se- 



