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centra] n'est pas seul défectueux, mais le système périphé- 

 rique lui-même n'a pas les propriétés voulues pour bien re- 

 cevoir les impressions. « Voulant mouler en plâtre un grand 

 « nombre d'aliénés, dit Esquirol, j'ai pu le faire pour les 

 « maniaques, même les furieux et les mélancoliques ; mais 

 (( je n'ai pu obtenir des imbéciles qu'ils tinssent les yeux 

 « assez longtemps fermés pour couler le plâtre , quelque 

 « bonne volonté qu'ils apportassent à cette opération. J'en 

 « ai même vu pleurer de ce que le moulage de leur tête 

 « n'avait pas réussi, entreprendre plusieurs fois, mais vai- 

 « nement, de conserver la pose qu'on leur donnait, et ne 

 ce pouvoir fermer les yeux plus d'une minute ou deux (ï). » 



Les paralytiques généraux et les déments chez lesquels le 

 cerveau est graisseux et atrophié peuvent encore voir et en- 

 tendre, mais les images, comme les sons, viennent se perdre 

 dans les cellules , sans renvoyer le moindre rayon , sans 

 éveiller aucun écho. 



Où commencent au juste , me direz-vous , les perturba- 

 tions de l'attention ? Il n'existe pas plus ici de barrière pré- 

 cise entre le distrait et l'imbécile qu'entre l'homme sain et 

 l'homme malade, entre le végétal et l'animal. Et ce n'est pas 

 d'hier qu'on a prononcé cette phrase célèbre, à laquelle nous 

 pouvons maintenant donner un sérieux fondement : Le génie 

 confine à la. folie. 



VI 



Une impression transmise à une cellule sensitive est le 

 plus souvent assez forte pour s'irradier vers les cellules voi- 

 sines ; celles-ci peuvent à leur tour être assez ébranlées pour 

 déterminer des sensations dont nous rapportons l'origine 

 aux extrémités des fibres nerveuses aboutissant à ces cel- 

 lules. C'est en vertu de ce principe que les amputés souf- 

 frent encore du pied quand ils n'ont plus que le moignon de 



• (1) Esquibol, t. î, p. 11. 



