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Ces derniers travaux inspirèrent à M. Grenier l'idée de 

 sa théorie (1). Le savant botaniste connaissait bien la grotte 

 de Chaux, ce que l'on ne pourrait dire ni de Pictet ni de 

 Deluc ni même de Thury , il s'était parfaitement rendu 

 compte de l'importance de son orientation, et la descrip- 

 tion qu'il en a donné en quelques lignes, sans être d'une 

 exactitude absolue, fait bien ressortir les conditions heu- 

 reuses qui lui permettent de conserver une température 

 assez basse même pendant les chaleurs de l'été. Quant à 

 son explication que je lui emprunte en entier, elle n'est 

 guère que celle de Deluc, modifiée cependant : 



« Cette grotte est on ne peut mieux disposée pour recevoir 

 en hiver les vents froids qui s'engouffrent facilement dans 

 ses profondeurs ; elle est au contraire soustraite , autant que 

 possible aUx rayons calorifiques du soleil. 



« Mais ces dispositions seraient insuffisantes pour ex- 

 pliquer le phénomène qui nous occupe , si nous ne tenions 

 pas compte d'une autre donnée scientifique. Tout le monde 

 sait que l'air est d'autant plus lourd qu'il est plus froid et 

 que l'on peut facilement transvaser deux gaz d'inégales den- 

 sités. Donc, lorsqu'un vent froid vient se heurter contre 

 l'hémicycle de la caverne remplie d'un air plus chaud, il s'é- 

 tablit de suite un double courant. L'air froid tendant à tom- 

 ber, glisse le long de la paroi inférieure et chasse l'air chaud 

 qui occupait le fond de la caverne en établissant le long de 

 la paroi supérieure un contre courant ascendant. L'air froid 

 prend donc possession des bas fonds de cette vaste cavité, 

 pour ne plus les quitter, à moins qu'un courant plus froid 

 encore ne vienne l'en chasser. Or dans cette région très dé- 

 couverte, il est rare que pendant l'hiver le thermomètre ne 

 descende pas à 12, 15 et même 20 degrés au dessous de 

 zéro. Telle est donc la température qui finit par s'établir au 



(1) Grenier, Discours prononcé à la séance solennelle de rent rée des 

 Facultés, etc. 



