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fond de la grotte, et qui pourrait à la rigueur y persister 

 indéfiniment sans les causes d'échauffement que je signale- 

 rai tout à l'heure. 



« L'axe de la caverne plonge obliquement dans le massif, 

 et les eaux pluviales s'infiltrant à travers les assises qui la 

 recouvrent , ont à traverser une couche rocheuse d'au 

 moins 50 mètres pour venir apparaître au sommet de la 

 voûte. A de pareilles profondeurs, ces eaux sont soustraites 

 à l'action du froid extérieur, et elles viennent tomber goutte 

 à goutte dans cette atmosphère dont la température est sou- 

 vent de 15 à 20 degrés au dessous de zéro. On comprend 

 qu'elles s'y congèlent aussitôt, et que les points où elles se 

 succèdent le plus fréquemment sont aussi ceux sous lesquels 

 se forment ces énormes colonnes que vous avez admirées. 

 Gomme c'est au printemps , après la fonte des neiges que 

 l'eau arrive en plus grande abondance , c'est aussi le mo- 

 ment où la glace se forme en plus grande quantité... 



ce Nous avons bien vu comment les bas fonds de la ca- 

 verne s'emplissent d'air froid ; il nous reste à voir comment 

 ils se réchauffent peu à peu. Ce ne sont pas les tièdes ha- 

 leines du printemps qui peuvent donner ce résultat ; car en 

 échauffant l'air extérieur elles le rendent plus léger, et dès 

 lors de plus en plus impuissant à déplacer l'air froid et plus 

 lourd situé au-dessous de lui, c'est dans le phénomène de la 

 congélation qu'il faut chercher la principale source de cha- 

 leur qui réchauffe insensiblement le fond de la caverne et la 

 ramène dès le commencement de l'été à la température de 

 la glace fondante : ce qui veut dire que loin de s'accroître 

 alors la glace diminue. Chaque goutte d'eau qui se congèle 

 dégage en se solidifiant une certaine quantité de chaleur préa- 

 lablement latente, qui, multipliée par le nombre illimité des 

 gouttes, finit par ramener à zéro la température ambiante et 

 la laisse presque invariable /tant que dure la fusion de la 

 glace. Ajoutez à cela l'action de la chaleur normale du sol, 

 le faible rayonnement de l'ouverture de la grotte, et vous 



