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goutte ? On peut certainement déclarer qu'elle est infime 

 eu égard aux masses qui peuvent pénétrer dans la caverne 

 par sa large ouverture, comparée souvent à une porte de 

 ville. 



La glacière, la tradition du moins nous le rapporte , était 

 beaucoup plus brillante autrefois qu'elle ne l'est aujourd'hui ; 

 L'Abbé Ravier (1) parle de montagnes de glace s'élevant jus- 

 qu'à la voûte, Billerez de pyramides de 15 à 30 pieds de 

 haut, et on donne une longueur de 5 à 7 mètres aux co- 

 lonnes enlevées sur les ordres du duc de Lévis en 1727 ; c'est 

 tout au plus si ces dernières dimensions ont été attribuées 

 aux masses glacées qui l'ornaient encore il y a peu de 

 temps, par les observateurs de notre époque. La grotte de 

 Chaux cependant n'a subi aucune modification , et il serait 

 possible de lui restituer son ancienne splendeur si on vou- 

 lait bien renoncer à l'exploiter au moins pendant quelques 

 années. Plus les blocs sont volumineux moins ils peuvent 

 fondre facilement dans l'atmosphère de la caverne, parce que 

 la surface glacée étant plus étendue, la quantité de chaleur 

 absorbée par la fusion devient plus considérable, il s'en 

 suit comme conséquence un abaissement de température 

 dans le milieu ambiant et une diminution dans l'activité de 

 la fusion. En respectant soigneusement la glace formée 

 pendant plusieurs hivers, on arrivera à amoindrir l'influence 

 de l'été et de belles aiguilles de glace pourront de nouveau 

 s'élever jusqu'à la voûte. 



Quelques influences extérieures ont été cependant plus 

 funestes à la glacière que l'exploitation la moins prévoyante. 

 A diverses époques des pluies d'orage extrêmement abon- 

 dantes ont pu pénétrer dans la caverne en ravinant le sol 

 de la rampe d'accès. Cette eau en raison de sa température 

 élevée a déterminé chaque fois la fusion d'une grande 

 quantité de glace. Tout dernièrement, un accident de cette 



(1) Encyclopédie, édit, de 1777, 



