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adolescent indiquaient une vocation artistique bien pronon- 

 cée et se prit d'affection pour lui. Besson avait à peine seize 

 ans, était de taille moyenne et d'une nature délicate. Gomme 

 l'indique un portrait dessiné par lui-mêmé à cette époque, 

 sa physionomie aux traits réguliers, son front encadré d'une 

 abondante chevelure exprimaient la douceur alliée à une 

 ferme volonté. Il était capable de convictions fortes, et sem- 

 blait réservé pour se dévouer à quelque grande idée. Un de 

 ses maîtres lui prédit même qu'un jour il se ferait casser la 

 tête, « ce qui lui serait probablement arrivé, — nous dit son 

 » biographe, — s'il s'était engagé dans les partis politiques ». 



M. Roux-Lavergne s'adressa à l'intelligence de son dis- 

 ciple en lui développant des théories religieuses qui n'étaient 

 sans doute point tout à fait conformes aux principes reçus 

 par cet enfant dans sa famille, et l'initia à des idées poli- 

 tiques inspirées par la philosophie de M. Bûchez. Le latin et 

 le grec avaient été négligés primitivement dans son instruc- 

 tion, et il crut devoir l'encourager à suivre son penchant 

 vers les beaux-arts. L'adolescent choisit cette carrière, non 

 point par suite d'un goût frivole, mais prêt à s'y dévouer 

 comme à un sacerdoce, par suite de la haute idée qu'il s'é- 

 tait faite de la mission de l'artiste et de sa portée sociale. 



Il put, bientôt, se donner tout entier à sa vocation : son 

 protecteur, l'abbé Leclère, venait de mourir en lui léguant, 

 ainsi qu'à M me Besson, une somme considérable dont ses 

 héritiers ne tardèrent point à les mettre en possession. Dès 

 lors, tous deux n'étaient plus seulement à l'abri de la mi- 

 sère, ils avaient une position de fortune indépendante. 



M. Roux-Lavergne n'exerçait plus le professorat, et colla- 

 borait à l'histoire parlementaire de la Révolution française 

 avec M. Bûchez qui, par ses théories sociales, exerçait une 

 très grande influence sur la jeunesse. Il conduisit Besson 

 dans l'entourage de ce dernier, et aux discussions publiques 

 de la rue Chabanais, où le maître exposait ses idées philoso- 

 phiques à propos de toutes les questions qui pouvaient 



