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préoccuper l'opinion. Le courant d'idées du moment tendait 

 à associer l'esprit chrétien aux aspirations républicaines, et 

 si le petit Besson, comme l'appelaient alors ses condisciples, 

 ne trouva point tout à fait dans ce milieu la révélation de la 

 vérité, il n'en garda pas moins la foi dans le christianisme, 

 qui suffit à le diriger en toutes les circonstances de sa vie. 

 Voici ce qu'il écrivait plus tard clans une de ses lettres : 

 « Ne m'oubliez pas auprès de M. Bûchez, pour qui je con- 

 » serve toujours un grand fonds d'affection... Je n'oublierai 

 » jamais qu'il a été un des moyens dont Notre-Seigneur 

 » s'est servi pour me rappeler à lui. » (Lettre du 20 février 

 1842.) 



Les réunions de la rue Ghabanais, qui avaient pour organes 

 deux journaux, Y Européen et Y Atelier, tout en prenant la 

 fraternité et la morale pour principes, n'appuyaient point 

 ces principes sur le dogme ; de sorte que, lorsqu'il s'agit de 

 les mettre en pratique, chacun s'y prit à sa façon ; les uns 

 poursuivant leur but au moyen de la révolution et des barri- 

 cades, et d'autres se jetant dans les bras de l'Eglise. 



Le jeune Besson, passionné pour les doctrines de l'école 

 Bûchez et entraîné par son goût pour les beaux-arts, s'arrêta 

 toutefois à une doctrine qu'il n'eut point à renier lorsqu'il 

 suivit plus tard les traces du bienheureux dominicain Fra 

 Angelico de Fiesole. 



Dans ces réunions, il avait lié connaissance avec un groupe 

 d'artistes qui, eux aussi, rêvaient de régénérer l'art en lui 

 donnant une destination morale et sociale. C'était îe sculp- 

 teur Bion, lauréat de l'Ecole des beaux-arts, Jean Dusei- 

 gneur, auteur d'un chemin de croix monumental inspiré de 

 l'art du moyen-âge, Steneile, l'auteur de fameux cartons de 

 vitraux, et des belles peintures de Saint-Gervais, Boileau, de 

 menuisier devenu architecte de cathédrales, et enfin l'ar- 

 chitecte Piel, l'ami préféré de Besson, et qui devait un jour 

 entrer au cloître avec lui. 



Leur journal, YEuropéen (qui au bout de quelque temps 



