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Il s'était mis, malgré quelque répugnance pour la dissec- 

 tion, à apprendre l'anatomie sous la direction du docteur 

 Tessier, dont il avait fait la connaissance chez M. Bûchez; 

 la rapidité avec laquelle il improvisait plus tard des maquettes 

 lui venait de ces études. 



Il avait retrouvé Piel, l'architecte qui écrivait naguère 

 avec lui dans l'Européen, ainsi que Roux-Lavergne son an- 

 cien professeur. Avec le premier il étudiait l'architecture de 

 Notre-Dame de Paris, en estampait les sculptures, et avec le 

 second profitait de ses leçons sur l'esthétique chrétienne. 



L'art chrétien du moyen-âge l'enthousiasmait de plus en 

 plus, et ses camarades d'atelier qui connaissaient cet enthou- 

 siasme l'excitaient à parler sur ce sujet. Besson était devenu, 

 à l'école de Bûchez, un assez fort logicien; il posait des 

 principes et en tirait les conséquences avec une parole claire 

 et facile, en rétorquant les arguments que ses adversaires 

 se plaisaient à lui opposer. Parfois aussi, pour détourner ses 

 camarades de conversations licencieuses, il s'efforçait de leur 

 prouver que le beau, l'objet de l'art n'est autre que la vertu, 

 et que la laideur, c'est le vice. A part les plaisanteries que 

 pouvaient lui attirer parfois ces petites dissertations, tous, 

 du reste, l'estimaient et l'aimaient comme un camarade plein 

 de cœur et de générosité, qui se faisait, dans l'occasion, un 

 véritable plaisir de leur rendre service à tous. Mais son plus 

 grand plaisir était de secourir les pauvres, et l'on raconte 

 qu'un jour, au Louvre, rencontrant un artiste dans le dénû- 

 ment, et auquel M me Besson lui avait permis de porter un 

 des habits qu'il ne mettait plus, il se fit un scrupule de ne 

 point mieux secourir ce misérable, et retourna sur ses pas 

 pour aller chercher un vêtement tout neuf dont il se réjouit 

 de lui faire don. Les élèves de Bûchez étaient logiques et 

 pensaient que, puisqu'ils tenaient le catholicisme pour vrai, 

 ils devaient non seulement l'étudier, mais encore le prati- 

 quer. Il se forma parmi eux le parti du catéchisme, qu'ils 

 étudièrent en même temps que l'Evangile. 



