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Besson les suivit dans cette voie, et peu à peu l'idée reli- 

 gieuse s'empara tellement de lui qu'il finit par ne plus aller 

 à Notre-Dame pour en étudier les beautés artistiques, mais 

 pour y prier: citons ici textuellement M. Cartier: « Il s'a- 

 » bandonnait souvent à de longues contemplations et tombait 

 » dans des sortes d'extases. Ses amis le trouvaient quelque- 

 » fois prosterné sur les dalles de l'église et le relevaient 

 » sans mouvement et sans chaleur ». 



Le séjour à l'atelier lui devenait pénible, il rêvait d'autres 

 inspirations que celles que pouvaient donner les poses du 

 modèle, et ses progrès dans la peinture lui permettaient, du 

 reste, de pouvoir continuer seul ses études. Gomme le sou- 

 venir de Rome lui était toujours présent, il résolut d'y re- 

 tourner, en compagnie de sa mère dévouée, car comme nous 

 l'avons dit, ils ne se quittaient point. 



Ce fut au commencement de l'automne de 1838 qu'ils re- 

 vinrent à Rome. Leur idéal était de vivre là, dans les prati- 

 ques religieuses, loin du monde, et pour le jeune artiste, de 

 se livrer en même temps à l'étude de la peinture. Vivre tou- 

 jours ainsi, sans se soucier de faire du bruit, ou d'exposer 

 ses ouvrages au salon pour obtenir des récompenses hono- 

 rifiques, semblait au jeune Besson la félicité la plus parfaite: 

 « Je ne comprends pas, — disait-il, — le paradis sans le 

 » bonheur de peindre, et je ferais avec joie, au fond d'un 

 » désert, des tableaux que ne devraient jamais voir les re- 

 » gards des hommes ». 



M. Cartier raconte qu'il fit sa connaissance peu de temps 

 après ce second voyage à Rome ; ce fut le précepteur du 

 prince Borghèse qui le présenta. Il demeurait avec sa mère 

 près du couvent des capucins, à l'angle de la Via Felice et 

 de la Via délia Purificazione, et le paysagiste Louis Cabat, 

 dont la célébrité commençait déjà, et qui devait plus tard 

 devenir directeur de notre école française à Rome, habitait 

 la même maison et prenait pension chez eux. 



Besson parcourait sans cesse la ville, saisissant au passage, 



