» l'église elle-même, et les peintures qui la couvrent, font 

 » que j'y passe des heures si délicieuses qu'il ne m'est pas 

 » encore venu le plus petit désir d'en visiter d'autres. J'es- 

 » saie bien de faire quelques croquis, mais clans les peintures 

 » que j'ai sous les yeux il y a tant d'élévation, tant de pu- 

 » reté, que l'on peut dire d'elles que ce sont des choses plus 

 » admirables qu'imitables... Les scènes les plus touchantes, 

 » les élans de l'âme les plus ardents, les méditations les 

 plus douces et les plus pures sont peints sur ces murs, 

 « avec une vérité qui fait du tout une source inépuisable 

 » d'émotions consolantes et fécondes. Rien ne m'a encore 

 » autant touché, et je vous avoue que si j'avais à choisir, je 

 » préférerais cette peinture à toute autre... Il est impossible 

 » de vous dire avec quel amour tout a été peint. Jusqu'au 

 » plus petit rien, tout y fait preuve de la générosité des 

 » artistes. » 



Les croquis qu'avait fait Besson et dont il parle dans cette 

 lettre, c'est plus de soixante beaux dessins qui ont été con- 

 servés. Il y en a une partie où il étudie le mouvement, l'ex- 

 pression ou quelques détails caractéristiques des figures, et 

 d'autres encore qui sont des esquisses au crayon jetées avec 

 largeur et arrêtées à la plume. Ces études sont, la plupart, 

 d'après Gimabuë et Giotto. D'après Gimabuë : l'apparition des 

 anges à Abraham, la trahison de Judas, l'ensevelissement du 

 Christ, les saintes femmes au tombeau ; d'après Giotto sont 

 des fragments de son œuvre sur saint François : 1° Saint 

 François frustré par son père et recueilli par l'évêque d'As- 

 sise ; 2° obtenant l'indulgence de la Portioncule et prouvant 

 au pape la vérité de ses stigmates ; 3° son union avec la pau- 

 vreté ; 4° son apothéose. Ces deux derniers dessins, une 

 assomption de Giunta Pisan , et un crucifiement d'après 

 Taddeo Gaddi, rapportés aussi d'Assise, restèrent longtemps 

 visibles dans son atelier. La vie de Jésus par Puccio Gam- 

 pana, celle de saint Martin par Simone Memmi, la légende 

 de sainte Catherine d'Alexandrie par Pace di Faenza, que 



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