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» difficultés... J'attendrai que mon ébauche soit sèche, puis 

 » je reprendrai la besogne jusqu'à ce que j'aie terminé de 

 » mon mieux. J'ai fait aussi quelques paysages, ou plutôt 

 » quelques vues de Rome. A ce propos, je vous offre une 

 » chose peut-être hardie : si vous aviez besoin de quelques 

 » matériaux qui ne sont pas dans vos cartons, et que vous 

 » pensiez vous être utiles, je pourrais vous les copier de mon 

 » mieux pour vous les envoyer. » 



Lorsque son tableau de la Résurrection fut assez avancé, il 

 le soumit au jugement d'Overbeck, qui ne fut point avare de 

 ses conseils et l'encouragea fort. Cette œuvre, pourtant, ne 

 fut pas poussée plus loin, car l'artiste eut d'autres préoccu- 

 pations : il allait entrer dans l'Ordre de Saint-Dominique. 



Le 28 décembre 1839, le Père Lacordaire écrivait à un 

 ami : « Besson doit venir ici, dans les premiers jours de 

 » mars, pour faire une copie de la Madone de la Quercia, 

 » image miraculeuse consacrée par trois siècles et plus de 

 » vénération. Nous en faisons notre patronne, et nous l'em- 

 » portons partout avec nous, jusqu'au jour où nous pourrons 

 » l'installer solennellement dans notre premier couvent 

 » français. » 



Besson copia cette madone qui avait été peinte sur une 

 brique par un artiste du XV e siècle, puis suspendue au tronc 

 d'un chêne, d'où lui vient son nom (La Ghesnaie). La légende 

 rapporte qu'un homme très riche avait bâti à Viterbe, pour y 

 recueillir cette image, une superbe église qu'il fit vœu de 

 donner à l'Ordre du premier moine qui entrerait en cette 

 ville: ce fut un dominicain. Dans une lettre adressée à 

 M me Swetchine, le 13 mai 1840, le Père Lacordaire lui dit : 

 « Le jeune peintre qui a fait la copie de la Madone de la 

 » Quercia s'est aussi donné à nous. Nous n'y pensions pas 

 » pour le moment, à cause de sa mère, dont il est le fils 

 » unique ; mais c'est sa mère elle-même qui l'a tout à coup 

 » engagé à suivre sa vocation, le soir du jour où elle avait 

 » entendu mon sermon à Saint-Louis. Pendant deux jours 



