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C'était là, pourtant, que le saint avait établi son ordre naissant 

 avant de s'installer dans les cloîtres plus spacieux de Sainte- 

 Sabine. Après avoir été occupé par une communauté de 

 religieuses romaines, ce couvent, rebâti au xvn e siècle, ser- 

 vit à abriter des dominicains irlandais que les rigueurs de la 

 reine Elisabeth forçaient à s'expatrier. Les cloîtres sont 

 actuellement déserts et leurs terres affermées à la ville de 

 Rome. Seule, la salle du chapitre, où la légende rapporte 

 que saint Dominique fit plusieurs miracles, reste en la pos- 

 session de l'ordre, qui n'en a que la jouissance. 



L'administrateur des biens des dominicains irlandais, le 

 Père Mullooly, prieur de Saint-Clément, célèbre par les 

 découvertes dont il a enrichi l'art chrétien, se montra telle- 

 ment satisfait du projet du Père Besson pour orner ce lieu 

 consacré par l'histoire, qu'il voulut payer tous les frais, assez 

 considérables, nécessités par cette entreprise. Dès le mois 

 de février 1852, les ouvriers préparèrent les murs et trois 

 mois après, en mai, le Père Besson se mit à l'œuvre. La 

 tâche semblait longue ; il y avait plus de deux cents mètres 

 de surface à couvrir de tableaux et d'ornementations, et 

 pourtant notre artiste, malgré les interruptions forcées que 

 nécessitaient ses devoirs religieux, malgré la chaleur du 

 climat de Rome, seul et sans secours étrangers, acheva en si 

 peu de temps cette œuvre considérable qu'il eût semblé, 

 comme l'a dit M. Cartier, que des anges étaient venus 

 l'aider. 



Les grandes lignes, le plan général de l'œuvre et ses com- 

 positions les plus marquantes l'occupèrent pendant les 

 derniers mois de son priorat, et il exécuta même pendant 

 ce temps les trois tableaux principaux. Toutes les fois qu'il 

 n'était point retenu à Sainte-Sabine ou appelé à la Minerve 

 par le Général de l'ordre, on le voyait, pour se rendre à son 

 travail, descendre les pentes du mont Aventin, en suivant le 

 même chemin que prenait jadis saint Dominique pour 

 aller rendre visite aux saintes filles de son ordre. Il était 



