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accompagné d'Angelo, jeune frère convers qui lui servait 

 d'aide, de modèle et de cuisinier. Une fois monté sur son 

 échafaudage, il travaillait avec une assiduité telle que parfois 

 il en oubliait de prendre ses repas, et lorsque venait le soir, 

 il rentrait à Sainte-Sabine en méditant encore sur son tra- 

 vail du lendemain. 



Les peintures entreprises à Saint-Sixte firent événement 

 à Rome ; les personnes les plus compétentes s'en occu- 

 pèrent, et il y eut affluenee de curieux pour venir voir 

 l'œuvre et son auteur. Le Père Besson, quoique ces visites 

 lui fissent perdre beaucoup de temps, accueillait tout le 

 monde avec une aménité parfaite et répondait gracieusement 

 aux explications qu'on lui demandait. Le bruit de ce succès 

 arriva jusqu'aux oreilles du pape qui, un jour, en faisant sa 

 promenade habituelle recommandée pour sa santé, eut la 

 fantaisie d'aller voir ce dont tout le monde s'entretenait. 

 L'artiste, absorbé par son travail, n'entendit point le bruit de 

 la voiture et 'de l'escorte du Souverain Pontife qui entraient 

 dans la cour déserte du vieux couvent, et ce fut orné de son 

 tablier et le pinceau à la main qu'il descendit de l'échafau- 

 dage pour venir au-devant de Pie IX. Celui-ci examina 

 attentivement et admira l'œuvre en voie d'exécution, en fit 

 l'éloge à son auteur, adressa même la parole au petit frère 

 convers Angelo, qui le fit sourire par ses réponses naïves, 

 et saisit aussi l'occasion de parler au Père Besson de la 

 réforme de l'ordre. Au moment où il allait sortir, le Père 

 Besson s'agenouilla pour recevoir la bénédiction, et le Sou- 

 verain Pontife lui tendit une main que l'artiste saisit pour la 

 baiser, mais Pie IX releva cette main tendue vers lui et la 

 porta lui-même à ses lèvres, honneur plus grand peut-être, 

 suivant M. Cartier, que celui accordé au Titien lorsque 

 Charles-Quint se baissa pour ramasser le pinceau de ce 

 maître immortel. Ce ne fut point le Père Besson, on le 

 pense bien, qui donna connaissance de ce fait, mais le frère 

 convers qui se trouvait avec lui. 



