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Depuis ce temps, Pie IX ne cessa de s'intéresser aux pein- 

 tures de Saint-Sixte, qu'il considérait « comme un ornement 

 pour Rome et une gloire pour l'Eglise », il s'en informait 

 souvent, et donna des ordres pour que l'artiste continuât 

 sans retard l'exécution de cette œuvre. 



En 1853, au mois de janvier, le Père Besson put s'installer 

 à Saint- Sixte pour être plus à portée de son travail. Son 

 serviteur Angelo l'y avait suivi, ainsi que M. Cartier, qui 

 occupait une cellule non loin de lui. Bien avant le jour, le 

 Père Besson était déjà levé et venait réveiller son ami. Il 

 disait la messe à cinq heures, et, pendant son action de 

 grâces, cet ami préparait la palette et les pinceaux. Alors 

 l'artiste se mettait aussitôt à l'ouvrage et avec tant d'ardeur 

 qu'on avait bien de la peine à pouvoir l'y arracher lorsque 

 venait l'heure de dîner. Après son repas, il était encore plus 

 difficile d'obtenir de lui qu'il consacrât une demi-heure au 

 repos, et, le plus souvent, on le voyait remonter à son écha- 

 faudage pour n'en plus bouger jusqu'au soir, à moins que, 

 toutefois, il n'en fût détourné par ses devoirs de confesseur 

 ou des visites trop fréquentes qui venaient interrompre son 

 travail. 



Pourtant, malgré toute son assiduité, il ne pouvait tout au 

 plus consacrer à la peinture que deux ou trois journées com- 

 plètes pendant toute une semaine. Il écrit ceci : « J'ai tra- 

 » vaillé tout l'hiver et jusqu'au 45 juin aux peintures du 

 » chapitre de Saint-Sixte ; la besogne n'avance pas beaucoup 

 » parce que je suis généralement plus au confessional qu'à 

 » la palette. Saint-Sixte, malgré son isolement, est très sou- 

 » vent visité, un peu pour la nouveauté d'un religieux 

 » peintre, et aussi par suite de mes relations spirituelles... » 



Ce fut en prévision de ces fréquentes interruptions qu'il 

 n'entreprit point de peindre à fresque, ce genre de peinture 

 exigeant absolument de terminer dans la journée le morceau 

 commencé, pendant que la préparation à la chaux est encore 

 fraîche. Il employa donc le même moyen dont s'est servi 



