— 159 — 



Flandrin dans sa décoration de Saint-Germain-des-Prés ; il 

 peignit sur une préparation de stuc, à la cire, sans encaus- 

 tique, la cire étant dissoute dans de l'essence de térében- 

 thine et mélangée aux couleurs à l'huile. La fresque eût 

 d'ailleurs exigé des cartons bien arrêtés d'avance, et la 

 spontanéité, la verve étaient tellement dans la nature du 

 Père Besson, qu'il ne pouvait s'empêcher, au gré de son 

 inspiration du moment, de modifier ses figures pour y appor- 

 ter des améliorations. Imitant en cela la manière de procéder 

 du Poussin, il lui suffisait de quelques minutes pour mode- 

 ler en terre des statuettes qu'il disposait en groupes et 

 arrangeait dans les attitudes voulues pour sa composition, 

 les revêtant de draperies mouillées et épinglées et les éclai- 

 rant de la manière la plus conforme à son sentiment du 

 clair-obscur. Il les dessinait à la chambre claire, afin d'en 

 mieux fixer les rapports de proportion et de perspective. 

 Quelques morceaux d'étoffes de diverses couleurs, dont il 

 les affublait, suffisaient ensuite pour combiner les effets cle 

 coloris qu'il voulait réaliser, en les rattachant à l'harmonie 

 de la tonalité générale. 



Souvent, après une longue journée de travail, M. Cartier lui 

 demandait, pour lui faire prendre un repos nécessaire, de 

 vouloir bien faire quelque promenade en sa compagnie. 

 C'est alors, que devant les splendeurs cle la nature, par une 

 belle soirée d'été, devant les paysages préférés du Poussin 

 et du Guaspre, le Père Besson aimait à lui parler de l'ordre 

 de saint Dominique, de l'éclat dont il avait brillé jadis, et à 

 expliquer comment il songeait à lui rendre l'apostolat de 

 l'art." Il projetait de louer les vastes salles abandonnées du 

 couvent de Saint-Sixte et d'y établir, à côté des cellules des- 

 tinées à y faire des retraites, une sorte d'atelier où les reli- 

 gieux, les uns peintres, d'autres sculpteurs, d'autres encore 

 architectes, travailleraient pour édifier et orner les édifices 

 du culte. Une location fut sur le point d'être signée à cet 

 effet, mais lorsque M. Cartier, rappelé un instant en France, 



