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revint à Rome, il constata que ce projet, dont la réalisation 

 eût été si profitable à l'art chrétien et à son enseignement, 

 était, par suite d'obstacles imprévus, resté sans résultat. 



Personne, suivant son biographe, n'eût été aussi capable 

 que le Père Besson d'inculquer à des élèves les principes de 

 Fart dans une voie saine et profitable ; il n'eut demandé à 

 ses disciples que de prendre pour but le beau et le bien, 

 mais ne les eût point enchaînés à un système. Il croyait que 

 la vérité, en passant par les intelligences, s'y colore de la 

 teinte qui est propre à chacune d'elles, et, admettant égale- 

 ment ceux qui sont attirés par leurs aptitudes spéciales vers 

 le dessin ou vers la couleur, il n'eut voulu exclure aucun 

 genre de talent. « Aimer Dieu et le faire aimer par tous les 

 » moyens, — ajoute-t-il, — lui semblait être la seule théorie 

 » de Fart chrétien. » 



Il avait, sur la demande du Pape, continué l'exécution des 

 peintures de Saint-Sixte en octobre 1853, comme nous 

 l'avons dit, et il y travailla jusque vers juin 1854. A cette 

 époque, à la Quercia où il était allé pour se reposer de ce 

 labeur, il exécuta en deux mois un tableau représentant 

 Sainte Germaine, pour décorer l'église de Pibrac, puis, 

 nommé une seconde fois prieur de Sainte-Sabine, il fut, pour 

 cette cause, obligé d'abandonner le travail de Saint-Sixte et 

 ne put le reprendre qu'après avoir séjourné en Orient et 

 voyagé en France dans l'automne de 1858. Ce fut enfin en 

 1859, à la veille de partir une seconde fois pour Mossoul, 

 qu'il put terminer cette œuvre, qui eût suffi à remplir tout 

 entière et à immortaliser la vie d'un artiste. Le temps qu'il 

 y consacra, en différentes fois, n'eût pas dépassé un total de 

 trois années. 



Mais, pour procéder avec ordre, revenons à 1856 : à cette 

 époque avaient surgi des incidents peu favorables à la mission 

 d'Orient, qui devait être réorganisée par des Français. Les 

 chrétiens commençaient à s'y agiter. Dans ces circonstances, 

 le Père Besson, toujours prêt à se dévouer, offrit de s'y 



