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» lue du paysage historique n'est certainement pas néces- 

 » saire ; mais pourquoi ne pas l'admettré quand elle offre 

 » des beautés que l'imagination la plus heureuse ne saurait 

 » inventer? » 



Le Père Besson recherchait surtout les traces de l'Homme- 

 Dieu vers la route de Béthanie, et il dessina plusieurs fois, 

 sous des aspects différents, le village et le lieu témoins de 

 la résurrection de Lazare, qui avait été le sujet de son pre- 

 mier tableau. Peut-être voulait-il ainsi évoquer sur les lieux 

 mêmes un spectacle qui répondît aux exigences de sa foi ? 



A Bethléem, distante de Jérusalem de neuf kilomètres 

 seulement, il dessina des sites nombreux dans la ville et 

 dans ses environs, où abondent les souvenirs de l'Ecriture 

 Sainte ; le tombeau de Rachel, le village des pasteurs, où 

 les anges leur annoncèrent le Messie, le champ de Booz, où 

 glanait Ruth, et la grotte de là Sainte-Vierge. Il fit un dessin 

 du couvent en ruines de la Visitation, qui fut bâti sur le lieu 

 où l'on rapporte que sainte Elisabeth accueillit la Vierge 

 par ces mots : « Vous êtes bénie entre toutes les femmes », 

 et où Marie lui répondit par les paroles inspirées du Magni- 

 ficat. 



Il eût voulu parcourir aussi les rives du Jourdain, où ces 

 souvenirs de l'Ecriture abondent , mais son temps était 

 compté ; il partit donc et rentra à Rome le 8 juillet 1858 ; il 

 l'avait quittée le 23 septembre 1856. 



Admis aussitôt à l'audience du Souverain Pontife, il lui 

 rendit compte de sa mission et lui fit hommage d'une pierre 

 tirée des ruines de Ninive et entièrement couverte d'ins- 

 criptions cunéiformes. Cette pierre, trouvée dans les fouilles 

 de Korsabad, avait été donnée par M. Botta au couvent des 

 dominicains de Mossoul, et Pie IX lui promit de la faire 

 déposer au musée du Vatican. « L'Orient, — lui dit-il à cette 

 » occasion, — enrichit nos collections mais donne bien peu 

 » de satisfaction à mon cœur. » 



Nous croyons devoir ouvrir une parenthèse, et parler de 



