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faite au point de vue technique, si leur auteur avait continué 

 plus longtemps ses études d'art, mais au point de vue du 

 sentiment créateur, et de son caractère le plus élevé d'inspi- 

 ration religieuse , elles n'eussent point été supérieures. Sous 

 ce rapport, M. Cartier a pu dire, avec raison, qu'« Overbeck 

 seul est digne d'être comparé à notre compatriote ». 



Il rapporte, à ce propos, une anecdote qui montre combien 

 ce maître célèbre affectionnait le Père Besson, et comme ils 

 étaient bien faits pour s'estimer et se comprendre tous deux : 

 nous la transcrivons textuellement : « Overbeck ouvrait le 

 » dimanche son atelier au public, et le Père Besson l'indi- 

 » quait aux étrangers comme une des choses les plus inté- 

 » restantes et les plus pieuses de Rome. Un jour, qu'il y 

 » avait donné rendez-vous à quelques clames françaises et 

 » aux jeunes princesses Bonaparte, qui étaient ses pénitentes, 

 » il nous expliquait les œuvres du peintre et nous faisait 

 » surtout admirer les beaux cartons des Sacrements qu'il 

 9 préparait alors. Pendant qu'il nous exposait l'enseigne- 

 >) ment de ces compositions et l'ingénieux symbolisme des 

 » sujets qui les encadrent, le maître survint et se mit au 

 » nombre de ses auditeurs. Le Père Besson s'en aperçut 

 ») seulement lorsqu'il eut fini, et s'excusa d'avoir ainsi parlé 

 » en sa présence. — « Vous m'avez fait grand plaisir, mon 

 » bien cher Père, lui répondit Overbeck avec son angélique 

 » douceur, et je vous assure que vous avez interprété ces 

 » dessins beaucoup mieux que je n'aurais pu le faire moi- 

 » même. » 



Ce n'est pas seulement comme peintre , mais encore 

 comme archéologue, que se signala le Père Besson. A l'é- 

 poque où il fut nommé pour la seconde fois prieur de Sainte- 

 Sabine, à la fin de 1854, quand il dut forcément interrompre 

 les peintures de Saint-Sixte, l'importance de ses découvertes 

 archéologiques le fît remarquer. Sur la partie abandonnée du 

 mont Aventin qui descend de Sainte-Sabine au bord du 

 Tibre, il engagea ses religieux à faire un jardin pour occuper 



