— 175 — 



leurs moments de récréation, et en retournant la terre à cet 

 effet, ils découvrirent les plus anciens vestiges de Rome, qui 

 dataient presque de sa fondation. H écrivait à M. Cartier : 

 (( Nous avons ici du nouveau en fait d'antiquités. Figurez- 

 » vous que dans la partie de notre jardin qui regarde le 

 )) Tibre, en perçant les vieilles tours du palais d'Honorius, 

 » nous avons découvert d'anciennes salles voûtées que tra- 

 » verse un pan de l'ancienne Rome de Servius Tullius. C'est 

 » une sorte d'événement qui nous a valu la visite de tous les 

 » archéologues. M. de Rossi imprima, là-dessus un travail 

 » dont je vous enverrai un exemplaire s'il ne vous en 

 » adresse pas un lui-même. Ces découvertes peuvent acqué- 

 » rir une certaine importance. Le gouvernement a envoyé 

 » une commission pour les examiner, et nous lui avons de- 

 » mandé des fonds pour les continuer. Que n'ètes-vous ici 

 » pour nous aider?... (3 février 1856.) » 



Le Père Besson, dans l'empressement qu'il mit à faire ces 

 fouilles, se signala par son intelligente activité et même sa 

 témérité. Il ne trouva pas, comme il l'espérait, quelques 

 chefs-d'œuvre de l'art païen, mais ce fut la science qui en 

 profita. On découvrit , parmi les débris de constructions 

 d'époques diverses, encombrées de poteries et de sculptures 

 médiocres, une inscription relative aux fêtes des frères Ar- 

 vales, et une ramification de canaux souterrains, qui condui- 

 saient vers le Tibre, à trente mètres au-dessous du sol, les 

 eaux de toute la montagne. L'ami dévoué du Père Besson, 

 M. Descemet, correspondant de l'Institut archéologique de 

 Rome, a publié sur ces fouilles un mémoire détaillé (I). C'est 

 lui qui, pendant le premier voyage en Orient du R. Père, 

 l'avait remplacé dans la direction de ces fouilles. 



Cependant en Orient, à Mossoul, le clergé chaldéen sem- 

 blait vouloir entrer en rébellion contre le Saint-Siège, et pour 



(1) Mémoire sur les fouilles exécutées à Santa-Sabina { 1855-1857), 

 par M. Descemet. imprimerie impériale, 1863. 



