— 177 — 



tistiques et le talent du Père Besson, l'engagea fort à visiter 

 Bruges, la patrie de Memling, ce Fra Angelico du Nord, plus 

 naïf, moins savant, mais avec le charme d'une couleur plus 

 suave, brillant de la même , inspiration que son émule de 

 l'Italie. 



Le Père Besson se faisait conscience de se détourner un 

 instant de ses graves préoccupations, mais il finit enfin par 

 se décider à cette excursion. Ce fut avec ravissement qu'il 

 contempla la châsse de sainte Ursule, en regrettant de n'a- 

 voir point assez de temps devant lui pour en faire une étude 

 plus approfondie. Mais il lui fallait oublier la peinture, il s'a- 

 gissait de toute autre chose que de jouissances artistiques et 

 et il ne devait pas tarder à retourner à Rome, son départ 

 étant fixé au 18 septembre. 



Il désirait fort, avant ce moment, obtenir une dernière 

 audience, mais le Souverain Pontife était souffrant. Ce fut 

 enfin M? r de Mérode qui, lui témoignant de l'intérêt, écrivit 

 le 14 septembre pour lui annoncer que, le soir de ce jour, 

 le Pape consentait à le recevoir en compagnie du Père Rouard 

 de Gard ; le Père Besson venait de retrouver ce dernier à 

 Rome. 



« L'ave Maria était déjà sonné , — écrit le religieux 

 » belge — , lorsque nous fûmes introduits dans la chambre à 

 » coucher du Saint Père, qui se trouvait au lit. « Voilà le 

 » Père Besson, dit Sa Sainteté lorsque nous approchions ; 

 » voilà le Père Besson qui veut à toute force s'en aller en 

 » Orient. J'aurais bien voulu le retenir en Occident ; mais 

 » qu'y faire? Spiritus Dei ubi vult spirat. » 



Au jour dit, le 18 septembre, le Père Besson s'embarqua 

 à Civita-Vecchia ; avec lui partaient un ancien missionnaire 

 de Mossoul qui voulait y achever sa vie, et deux frères con- 

 vers. Après avoir fait une partie de leur voyage par la voie 

 de terre, nos trois voyageurs arrivèrent le 7 novembre à 

 Mossoul. 



Le Père Besson se fixa dans son couvent de Mar-Yacoub, 



12 



