où l'attendaient de tristes incidents, des peines imprévues; 

 il écrivait à son ami, M. Descemet, le 23 mai 1860. « Vous 

 » me demandez des nouvelles des peintures que vous sup- 

 » posez que je fais ici. Je n'ai pas encore touché un pinceau. 

 » Je vais sans cesse de ma résidence à la montagne de Mos- 

 » soul, sous le coup de préoccupations pénibles qui ne me 

 » laissent guère le temps de penser aux beaux-arts. Je me 

 » suis mis à l'étude de la langue chaldéenne, mais je n'y 

 » fais guère de progrès à cause de tous ces dérangements. . . » 



La première de ces circonstances malheureuses fut la mort 

 du vice-consul Chauvin Beillard, dont, on s'en souvient, il 

 avait obtenu la nomination. C'était d'un triste présage pour 

 l'avenir de l'influence française en Orient. Puis, survinrent 

 les affaires chaldéennes en 1860, la question du Malabar. 

 Les patriarches chaldéens prétendaient avoir droit de juri- 

 diction sur les chrétiens du Malabar, ils faisaient valoir que 

 leur rite, leur langue liturgique étaient les mêmes, et que, 

 jadis, avant de revenir à l'unité, ils reconnaissaient pour 

 chef le patriarche nestorien, dont ils avaient le droit de 

 devenir les successeurs. 



Cependant, les missionnaires latins avaient arraché au 

 schisme le Malabar à une époque antérieure à la conversion 

 des chaldéens, et comme ils manquaient d'une hiérarchie 

 régulière de leur rite, un délégué apostolique et un évêque 

 envoyé de Rome avaient administré la nouvelle église. Il 

 eût donc fallu, pour répondre à ces réclamations, retirer du 

 Malabar des évêques dont la bienfaisance était reconnue, et 

 les remplacer par d'autres qu'eût sacrés le patriarche chal- 

 déen. Sur la réponse de Rome, on conserva l'église du Mala- 

 bar, et on repoussa les revendications du patriarche chaldéen. 

 Le Père Besson, arrivant sur ces entrefaites, parvint à apai- 

 ser le patriarche et à arrêter pour un instant les menaces du 

 soulèvement. Mais, bientôt, quelques évêques gagnés à la 

 cause du patriarche l'accompagnèrent pour former un con- 

 cile, qui s'assembla au mépris des avertissements de 



