— 349 — 



tion, d'usure et de démantèlement poursuivie sans relâche. 

 Que de débâcles ! que d'inondations dues aux crues subites 

 des rivières démesurément gonflées ou à la rupture de bar- 

 rages naturels obstruant leurs lits ! Glissements de couches 

 marneuses détrempées entraînant les masses calcaires ; 

 avalanches terribles venant s'abattre au fond des cirques 

 élevés et dans les hautes vallées : ce fut dès la première 

 heure une œuvre de démolition au cours de laquelle les 

 Alpes perdirent en élévation près de la moitié de leur hau- 

 teur. Quoique moins rudes, les coups portés sur le Jura ont 

 laissé des traces indélébiles. 



Les témoins de cette première phase de la prise de pos- 

 session des Alpes par les glaces et des chutes d'eau qui la 

 caractérisent, nous les trouvons dans les alluvions répan- 

 dues en nappes puissantes dans les plaines voisines du 

 massif, savoir : sur le versant occidental, les bas plateaux 

 dauphinois, les plaines lyonnaises et la Dombe, où elles 

 atteignent jusqu'à 50 à 80 mètres d'épaisseur. Tous les ma- 

 tériaux qui les constituent ont été arrachés aux sommets et 

 aux flancs des pics alpins et entraînés par les eaux de pluie 

 et de fonte des neiges, pendant la saison estivale, jusqu'aux 

 points où les multiples branches du Rhône les laissaient 

 atterrir, enlisant toutes les belles forêts et les prairies où 

 paissaient, auparavant les troupeaux (VElephas meridiona- 

 lis , d' Hippopotamus major, de Rhinocéros megarhinus , en 

 compagnie de Félidés et de Cervidés de grande taille. 



Ce ne sont pourtant là que les prémisses du phénomène 

 glaciaire ; il était encore loin d'avoir atteint son apogée. 



Les vallées se creusent de plus en plus sous l'action répé- 

 tée du charriage, le relief de démantèlement s'accuse chaque 

 jour davantage avec le recul progressif des versants, pro- 

 voqué par ie décapage et le sapement des roches au niveau 

 de base des cours d'eau. 



Les glaces confinées dans les hautes vallées débordent des 

 couloirs, couvrent la plaine suisse et viennent buter contre 



