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même que celles des étages de l'Astartien et du Kimméri- 

 dien, très fréquentes parmi les affleurements des plateaux, 

 font saillie à la surface du sol ; rarement elles sont recou- 

 vertes de terre végétale ; à peine quelques lambeaux de 

 gazon où se dresse la grande gentiane jaune viennent-ils 

 atténuer parfois la sévérité et la monotonie du paysage. 



APPENDICE 



LES CAVERNES. 



La question des cavernes, tout en se rattachant à l'étude 

 du quaternaire, ne s'y relie cependant qu'indirectement, car 

 si l'ouverture de la plupart d'entre elles date de cette époque, 

 leur creusement est un phénomène dont l'âge ne peut être 

 strictement limité. C'est pourquoi nous traiterons ce sujet à 

 part, sa place ne se trouvant pas exactement marquée clans 

 la succession des épisodes quaternaires. 



Le creusement des cavernes a commencé dès que le sol 

 émergé a lui-même commencé à recevoir les précipitations 

 atmosphériques, et il s'est effectué dès le début par le simple 

 effet de l'infiltration de l'eau, chargée d'acide carbonique, à 

 travers les fissures naturelles de la roche, et la dissolution 

 successive de leurs parois ; fait trop connu et trop de fois 

 expliqué dans tous ses détails, pour que nous nous y arrê- 

 tions ici. Ce phénomène s'est produit certainement depuis le 

 commencement de l'époque tertiaire, et plus tôt même 

 probablement, il se continue encore de nos jours et persis- 

 tera tant que le sol sera exposé à l'action des pluies ; il a 

 nécessairement varié au cours des âges, avec l'intensité des 

 précipitations et l'activité de la végétation, en raison de la 

 production de l'acide carbonique par les plantes vivantes et 



