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» Quand on chemine à pied de Mâcon à Saint-Claude, on 

 traverse d'abord la Bresse bocagère et plane, où le pâle 

 saule, tondu tous les trois ans par l'émondeur, promène son 

 ombre légère sur le gazon des prairies et penche son tronc 

 chauve et caverneux sur les mares ou sur les étangs. Des 

 troupeaux de génisses blanches errent en paix dans ces pâ- 

 turages où l'on croit lire une églogue de Virgile : utinam ! 

 Plût aux Dieux que je n'eusse été moi-même qu'un pauvre 

 émondeur de saules sur les rives du Mincio ! 



» A l'extrémité de cette plaine virgilienne de la Bresse, on 

 rencontre tout à coup, au lieu cle l'eau stagnante et fiévreuse 

 des prairies de la Dombe, une rivière bleue comme le firma- 

 ment de la Suisse italienne, joueuse comme des enfants sur 

 des cailloux , écu mante comme l'eau de savon battue par la 

 planchette de la lessiveuse, gazouillante comme une volée de 

 tourterelles blanches abattues sur un champ de lin en fleurs. 

 C'est la rivière de l'Ain qui descend de Champagnole et de 

 Saint-Claude et qui donne son nom à toutes ces plaines. 



» On s'engage, en remontant son cours, dans les défilés 

 qui prennent naissance au pied des premiers contreforts du 

 Jura. 



» Cette route est serpentante comme le lit de la rivière à 

 travers cle petites prairies et de petits caps cle rocher. On se 

 croirait dans les gorges de la Sabine d'Horace, sur les rives 

 du prœceps Anio ; tout a un caractère cle grâce et de gaieté 

 terrestres qui rappelle aussi l'Arcadie, ses bergers, ses pé- 

 cheurs, ses nymphes, ses radeaux chargés d'herbes odo- 

 rantes qui traversent le fleuve au chant des faneuses, pour 

 porter d'une rive à l'autre les foins du pré penchant à la 

 meule ou à l'étable des troupeaux. 



» C'est ainsi que de scène en scène pastorale on arrive à 

 la hauteur de la vallée cle Nantua, sans y entrer et en la 

 laissant à sa droite... 



» A mesure que la vallée se rétrécit et qu'elle s'élève , on 

 découvre au fond une perspective tout à fait alpestre. 



