2 Prof. Eugenio Di Mattei [Memoria VI.] 



importanza, un'insolita moria di topi nei diversi locali della Dogana stessa, e propriamente 

 nel magazzino di deposito delle merci nazionali, sui pavimenti, fra le balle di merci; ne- 

 gli uffici, sotto il vano di impiantiti di legno, ove si rinvenivano carogne di questi rodi- 

 tori spesso in via di putrefazione. Si accennava per tanto alla poca pulizia dei locali, allo 

 stato antigienico di essi, alla poca cura del personale di servizio, ma essendo tale incu- 

 ria abituale, il fatto della moria dei topi, per quanto rilevato, non ebbe la dovuta impor- 

 tanza. Nè alcun rapporto si ammise fra i fatti osservati e le condizioni sanitarie marit- 

 time dell' epoca, piuttosto inquietanti, con le relative ordinanze di sanità marittima, circa 

 la comparsa dell' infezione pestosa in alcuni porti del bacino del Mediterraneo. 



Era appunto in quell'epoca, cioè il 26 agosto, che un piroscafo della Compagnia di 

 Navigasione Siciliana, il Polcevera, di ritomo dalla Libia, dove era stato riconosciuto 

 infetto , approdava nel nostro porto , dopo essere stato sfrattato da Siracusa per la detta 

 ragione. Ma il Polcevera , come restò più tardi assodato, non solo durante il breve tempo 

 di approdo in Catania, non fece alcuna operazione di carico e scarico nel porto, ma la di- 

 mane proseguì per Risposto, Messina, ed altri scali, senza che in questi s'avesse avuto 

 niente a deplorare in ordine all' infezione temuta. 



Altri piroscafi prima e dopo il Polcevera avevano avuto regolare approdo nel nostro 

 porto colle consuete operazioni di carico e scarico, senza che mai nessun allarme si fosse 

 levato dai lavoratori del mare. 



Se non che, a carico del Polcevera, s' insinua l'altra accusa che esso Piroscafo, che 

 ordinariamente faceva in quel torno di tempo la linea Alessandria, Libia, Malta, toccando 

 altri scali del Mediterraneo, aveva preso approdo in Catania il 26 Luglio, proveniente da 

 Genova, ed aveva da noi eseguito molte operazioni di discarico di merci, che erano state 

 appunto depositate nel magazzino sopraccennato delle Merci Nazionali. 



Il Piroscafo dopo tali operazioni aveva continuato la sua rotta per la Libia, dove 

 giunto a Tripoli, veniva dopo qualche giorno dichiarato infetto di peste, perchè nella sua 

 stiva erano stati trovati morti molti ratti, che all'esame batteriologico venivano riconosciuti 

 come infetti di peste. 



Sembra quindi molto accettabile l' ipotesi che bensì a questo primo approdo del 26 

 Luglio del Polcevera, il quale rimase fino al 29 di detto mese nel nostro porto a com- 

 piere le sue accennate operazioni, anziché al suo secondo approdo del 26 Agosto, durante 

 il quale il Polcevera non compiè alcuna operazione, si debba la possibilità della pene- 

 trazione dell' infezione pestosa nei magazzini doganali di deposito delle merci nazionali. 

 E se questa data ultima del 26 Luglio si mette in rapporto con 1' epoca della comparsa 

 della moria dei topi , rilevata nei locali della dogana parecchio tempo prima dei casi di 

 peste, verificatisi nell'uomo nei primi di Settembre, si vede che dato il periodo d'incuba- 

 zione dell'infezione nei ratti e consecutivamente quello nell'uomo, con molta probabilità 

 si deve ammettere che l' infezione pestosa in Catania sia stata importata dal Polcevera 

 nel suo primo approdo del 26 Luglio , quando cioè venne riconosciuto infetto a Tripoli , 

 e che detta infezione vi sia rimasta incubata e diffusa nei topi per circa un mese, pria 

 di fare le sue prime vittime umane. 



Se poi si aggiunge 1' altro fatto, come venne più tardi ad assodarsi, che i primi col- 

 piti furono facchini e funzionari che trafficavano nei magazzini di merci nazionali, ove 

 furono depositate le mercanzie del Polcevera, allora la possibilità prende la consistenza 

 di un filo epidemiologico bene accertato. 



