L' episodio di Peste dell' autunno del 1914 in Catania 



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E di questo parere si sono mostrate le Autorità Sanitarie , che più tardi con oppor- 

 tune inchieste si occuparono di stabilire l'origine e il decorso epidemiologico dell'infezione 

 pestosa in Catania. 



Come poi l'infezione pestosa dai topi sia passata all' uomo , dati i risultati bene ac- 

 certati di numerose ricerche scientifiche ed epidemiologiche, non è certo qui il caso d' in- 

 trattenersi a lungo. Infatti nel magazzino doganale dei depositi di merci nazionali ove ven- 

 nero scaricate le mercanzie del Polcevera, oltre a merci infette dovettero essere scaricate, 

 in mezzo ad esse, delle "carogne di topi pestosi, come ivi furono trovate, senza potere 

 escludere che altri topi vivi ed infetti dovettero durante le operazioni di scarico guadagnare 

 la terra, e come prima tappa dovettero rifugiarsi nei magazzini predetti ; così ben presto 

 si stabilì 1' infezione murina , diffondendosi dapprima fra i numerosi ratti della località 

 e trasmettendosi più tardi, nei modi più noti, da questi animali all' uomo. 



E fu facile invero tale costatazione, sia seguendo le tracce di topi già morti (stanze, 

 impiantiti, magazzini, uffici, merci,) sia seguendo altre tracce più evidenti, rappresentate 

 dalle escrezioni dei topi che si trovavano un pò dappertutto (anche sulle scrivanie , scaf- 

 fali, sedie), senza escludere ben inteso il notevole concorso delle pulci infette dei predetti 

 topi, delle quali i locali della dogana rappresentavano un vero vivaio. 



Che anche le merci dovevano essere poi eventualmente in qualche modo infette o 

 piene di pulci infette, si può argomentare da qualche caso d' infezione pestogena dell'uomo, 

 e proprio dal caso d' un facchino, il quale, trasportando abitualmente in collo la merce, 

 ebbe a soffrire sulla nuca un carboncello pestoso primitivo, come a suo tempo riferiremo. 



Ad ogni modo degno di rilievo è il fatto che 1' infezione nell' uomo in questo primo 

 focolaio della dogana scoppiò quasi contemporaneamente negli individui colpiti ; ciò che 

 fa ammettere che simultanea, o presso a poco, dovette essere 1' epoca del contagio, qua- 

 lunque ne sia stato il veicolo. 



E fu invero piuttosto tardivamente, cioè il 6 Settembre, dopo circa quaranta giorni 

 dal primo approdo del Polcevera, che in una conversazione privata ed accidentale presso 

 la famiglia di un impiegato della Dogana che 1' Ufficiale Sanitario Dott. Previtera apprese 

 che due funzionari di detto Ufficio erano morti il giorno precedente dopo breve ed oscura 

 malattia, e che altri subalterni e lavoranti della Dogana stessa, trovavansi anch'essi tut- 

 tavia ammalati e qualcuno in grave stato : ed appunto in quella stessa conversazione, fu 

 rilevato il fatto, già accennato, cioè che da parecchio tempo si erano trovati morti nume- 

 rosi topi nei vari locali della dogana. 



Fu questa la prima vaga ma preoccupante notizia, per la quale il solerte Ufficiale 

 Sanitario credette di dover dare il segnale d' allarme , nella sera del giorno stesso , alle 

 Autorità cittadine. E infatti procedutosi ad un'inchiesta, non si durò fatica per mettere in 

 rapporto la precedente moria dei topi con i casi di morte nell' uomo e per dedurre che 

 si ei a con tutta probabilità di fronte a un focolaio di peste murina , localizzato nel mo- 

 mento alla Dogana , focolaio che si era più tardi propagato all' uomo , come del resto 

 veniva in seguito avvalorato dai criteri clinici ed epidemiologici ed accertato dai risultati 

 batteriologici. 



Ai casi dei due impiegati dell' Ufficio Doganale sovraccennati , se ne aggiunse ben 

 presto un terzo di una donna, moglie a un facchino doganale, nella quale la diagnosi cli- 

 nica fu anche lontana dal sospettare la natura specifica della malattia. 



Ed è però che vale la pena, riferendo i vari casi di peste avvenuti in Catania, comin- 



