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concevoir relevait plus du sentiment primesautier que de la 

 réflexion lente, et le tour de sa pensée avait une originalité 

 franche à laquelle aucun auditeur ne pouvait être indifférent. 

 Si l'utopie vagabonde a collaboré quelquefois aux curieux 

 systèmes qu'il engendrait à longue distance de tout chemin 

 frayé, rien au contraire n'était plus pratiquement sage que 

 les règles de conduite qu'il formulait sous la garantie de son 

 expérience. Sa philosophie , toute de bonté , l'aurait fait 

 choisir, dans les âges primitifs, pour être un de ces pasteurs 

 des âmes que l'ancienne Gaule appelait Druides et auxquels 

 lui-même, j'en suis sûr, croyait se rattacher par des affinités 

 mystérieuses. Aimant par dessus tout à lire dans le grand 

 livre de la Création, il avait adopté des habitudes contem- 

 platives qui, plus d'une fois, mirent en défaut sa vigilance 

 et lui procurèrent de cruels déboires ; mais l'infortune n'eut 

 aucune prise sur l'admirable sérénité de son humeur, et il 

 continua de croire à l'amélioration progressive des hommes. 

 En lui tout était haut et large : la construction physique, 

 l'esprit, le caractère et le cœur. Il ne connut ni les spécu- 

 lations étroites de l'égoïsme, ni l'aiguillon mesquin de l'en- 

 vie ; il ne fut jaloux que de l'honneur de cette ville de Be- 

 sançon, dont il lui était arrivé d'écrire : « En vérité, la contrée 

 bisontine est la plus belle des patries ! » Sur un point élevé 

 du territoire de sa chère ville, il s'était organisé une rési- 

 dence où il avait voulu que gens et bêtes vécussent de 

 concert dans une atmosphère de pleine liberté. C'était là 

 qu'il savourait les joies de la vie champêtre, affectionnant 

 comme promenoir une belle allée de charmilles et s'accou- 

 dant volontiers sur une table de pierre qu'ombragent encore 

 les plus vieux ifs de la contrée. Quand un rayon de soleil, 

 perçant la feuillée, illuminait son front de penseur; quand 

 un bienveillant sourire, éclos sur ses lèvres, concordait avec 

 une poignée de sa main loyale, on éprouvait le charme d'une 

 sympathique fascination. Son excellente famille, dont il était 

 vénéré , contribuait à rendre aimable l'hospitalité qu'il offrait 



