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leur puissance occulte subsistait .et ils ne craignaient guère 

 eux-mêmes de se montrer (0. La confusion était partout. 



En cet état, l'opinion publique, écho des plaintes du peuple 

 souffrant et des gémissements de la nation humiliée, avait 

 pour organe des esprits élevés, dans les sciences, dans les 

 lettres, clans la politique, la morale et la philosophie, qui 

 osaient demander, sous maintes formes différentes, au mo- 

 narque dont le trône chancelait de toutes parts, ce qu'il avait 

 fait de la gloire, de la fortune et du génie de la France. 

 Le roi répondait par des lettres de cachet, des arrêts du 

 conseil, des poursuites téméraires et des condamnations 

 odieuses. Et alors, combien d'hommes prévoyants ont pu 

 dire déjà : 



« Tout ce qui arrive dans le monde a son signe précur- 

 » seur qui le précède... » 



« Les innombrables pensées diverses qui se croisent et se 

 » mêlent à l'horizon du monde spirituel sont le signe qui 

 » annonce le lever du soleil des intelligences. » 



« Le murmure et le mouvement intérieur des peuples en 

 » émoi sont le signe précurseur de la tempête qui passera 

 » bientôt sur les nations tremblantes (2). » 



En attendant, le trône et l'autel faisaient la guerre aux 

 livres des philosophes, la guerre aux idées qui, dès qu'on y 

 touche, s'émeuvent, s'agitent et, comme les grandes four- 

 milières aux bords des bois, se répandent partout, attaquent 

 et blessent de tous côtés à la fois l'imprudent qui est venu 

 troubler leur œuvre pacifique et laborieuse. 



La publication de l'Encyclopédie était suspendue et le 

 chancelier, suivant l'expression de d'Alembert, « avait donné 

 à Diderot la paix malgré lui ». Mais d'autres livres occu- 



(1) « Les Jésuites ne sont pas encore détruits, » dit Voltaire dans une 

 lettre du 18 janvier 1763, « ils sont conservés en Alsace; ils prêchent à 

 Dijon, à Grenoble, à Besançon ; il y en a onze à Versailles et un autre qui 

 me dit la messe. » 



(2) La Mennais, Paroles d'un croyant. 



