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paient les esprits , naturellement penseurs , des Franc-Com- 

 tois. C'était, notamment, l'Esprit des lois de Montesquieu, 

 Y Estai sur les mœurs et V esprit des Nations, et surtout le 

 Dictionnaire philosophique de Voltaire (1). 



Ce dernier ouvrage, attrayant par le style, par une critique 

 incisive et spirituelle , ouvrait en quelque sorte , chaque ma- 

 tin, le champ aux conversations et aux controverses du jour, 

 et son scepticisme ingénieux ravageait les vieilles croyances, 

 non par une foi nouvelle, l'auteur n'en avait pas, mais par 

 cette formule d'indépendance absolue : « Laissons à chaque 

 homme la liberté et la consolation de se chercher soi-même 

 et de se perdre dans ses idées ». 



Nous allons voir le procureur général au parlement de 

 Besançon partir en guerre contre cette propagande. 



I. 



Dix heures venaient de sonner à l'église Saint-Pierre, le 18 

 juillet 1766, quand un appareil extraordinaire de justice vint 

 subitement mettre en émoi les habitants de ce quartier : c'é- 

 tait le procureur général du parlement, assisté de deux 

 substituts, précédé des huissiers de la cour et accompagné 

 d'un détachement de la maréchaussée. La fouie, qui s'était 

 faite rapidement, suivait des yeux ou marchait respectueu- 

 sement à distance ; mais elle eut à peine le temps de se de- 

 mander où allait ce sombre cortè ge , car elle le vit monter la 

 Grande-Rue et s'arrêter bientôt devant la boutique du libraire 



(1) Dans une lettre à d'Alembert du 12 octobre 1764, Voltaire dit, en 

 parlant de ce Dictionnaire : « Il est très certain que ia persécution s'ar- 

 merait de ses feux et de ses poignards si le livre en question lui était dé- 

 féré », et quelques jours après, le 19 : « Il n'en est entré que peu d'exem- 

 plaires à Paris. J'en ai empêché la réimpression à Rouen. On le réimprime 

 en Hollande. » 



