« Qu'on ne s'y trompe pas : les déclamations ne prouvent 

 » rien. En vain des gens prévenus se déchaînent contre la 

 » philosophie qui, dans ce siècle, a fait des progrès rapides. 

 » Le véritable esprit philosophique est le bienfait le plus 

 » précieux qu'aient pu recevoir les humains ; il élève jusqu'à 

 » Dieu dont il fait connaître la grandeur, le pouvoir et les at- 

 » tributs divins. Il apprend à respecter la religion parce que, 

 » indépendamment de sa bonté intrinsèque et réelle, elle 

 » est nécessaire au bonheur des peuples et liée à l'Etat par 

 » le nœud des lois ; il enseigne à chérir tous les hommes, à 

 » plaindre leurs faiblesses, à pardonner leurs erreurs, à 

 » essuyer leurs larmes. 



» La loi d'ailleurs défendra bien qu'on imprime en France 

 » aucun livre sans permission ; mais cette loi ne peut étendre 

 » son pouvoir à Londres où la liberté de la presse est abso- 

 » lue, en Hollande où le commerce des livres jouit de la plus 

 » grande faveur... ; et le commerce avec l'étranger une fois 

 » admis,... le libraire n'a plus d'autre règle de conduite que 

 » les prohibitions formelles de la loi. 



» Les Contes de La Fontaine me sont venus de l'étranger; 

 » ils ont passé par vingt bureaux et ont été visités à toutes 

 » les chambres syndicales. » 



La croyance particulière d'un libraire n'étant pas pour lui 

 un guide suffisamment sûr, il a recours aux lumières d'autrui ; 

 et comme c'est aux esprits éclairés qu'il s'adressera avec le 

 plus de confiance, l'homme de goût lui dira : « Les contes 

 » de La Fontaine sont un livre charmant. On les a mis en 

 » actions sur nos théâtres. On les retrouve dans nos ta- 

 » bleaux et dans nos estampes. Ils ont fait la réputation de 

 » leur auteur. On les cite partout. Boileau, le rigide Boileau, 

 » l'ami de Port-royal et du grand Arnaud, a fait une dis- 

 » sertation pour exalter les grâces, l'enjouement et la naïveté 

 » de Joconde. Ils sont dans tous les cabinets, et il n'est pas 

 » un littérateur qui n'aille y dérober quelques fleurs pour en 

 » orner sa mémoire ou en décorer ses écrits. » 



