cités, dont la splendeur au temps des Césars était attestée 

 par des monuments tels qu'un arc triomphal, un théâtre 

 romain ou des arènes, l'antiquité prétendue par elle se con- 

 fondait avec les brumes de la mythologie. 



C'est ainsi qu'à Trêves, l'opulente colonie romaine qui a, 

 comme Besançon, sa Porte de Mars affligée du sobriquet de 

 Porte Noire, on peut encore lire, sur le front d'un hôtel de 

 ville du quinzième siècle, cette orgueilleuse devise : « Treize 

 cents ans avant Rome, Trêves existait CO. » Ce qui se lisait 

 à Besançon, au dessus de l'entrée du vieil arsenal de la 

 ville libre, n'était guère moins présomptueux. J'ai essayé de 

 paraphraser en langage français, de la manière suivante, les 

 quatre vers latins qui composaient cette fière inscription : 



Vesontio j'étais, quand des Romains la race 

 N'existait pas encore, et des soldats à moi, 

 De César et des rois ignorant la menace, 

 Aux Séquanes soumis faisaient subir ma loi (2). 



Renchérissant encore sur ce thème légendaire, le médecin 

 Jean-Jacques Chiflet, dans son esquisse des annales civiles 

 et religieuses de Vesontio, disait avoir lu sur de vieux ma- 

 nuscrits que la fondation de sa ville natale était exactement 

 de quatre cent trente quatre années antérieure à celle de 

 Rome : d'où il concluait que Besançon avait eu pour fonda- 

 teurs ces mêmes Troyens dont était descendu Romulus (3). 

 Avec ce système, quelque peu difficile à justifier, Besançon 

 ne devenait rien moins qu'une sœur aînée de Rome. Toute- 

 fois l'historien de Vesontio reconnaissait loyalement que 

 cette sœur cadette avait eu parfois des avantages sur son 



(1) ANTE . ROMAM . TREVIRIS . STETIT . ANNIS . MCCC . 



(2) Martia Romulidum senior Vesontio gente, 

 Magnanimos habui Martis in arte viros : 

 Nondum Csesar eras, nec lilia sceptra gerebant, 

 Gum cessit jussis Sequana terra meis. 



( Vesontio, I, p. 42.) 



(8) îbici 



