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aînée : aussi se résignait-il à considérer les monuments ro- 

 mains comme des titres sérieux de la noblesse qu'il voulait 

 faire reconnaître à sa ville natale. Soyons d'accord avec lui 

 sur ce principe de patriotisme local, et faisons rapidement 

 l'inventaire de ce qui reste à notre ville de la parure monu- 

 mentale que sa sœur prétendue cadette lui avait quelque 

 peu imposée. 



II 



Lors de la dislocation de l'organisme romain, les popula- 

 tions urbaines, serrées de près par les Barbares, s'étaient 

 groupées autour des évêques et les avaient généralement 

 élus défenseurs de la cité. Mais cette mission de circons- 

 tance ayant pris un caractère permanent, le peuple des 

 villes essaya de reprendre un pouvoir qu'il soutenait avoir 

 seulement concédé pour un moment de grand péril. De cette 

 revendication naquirent les communes, et celles-ci s'effor- 

 cèrent de justifier leurs victoires en démontrant qu'anté- 

 rieurement à la domination temporelle du clergé, les villes 

 avaient vécu sous un gouvernement laïque. Or, à Besançon, 

 un peu plus haut que la seconde cathédrale dédiée à saint 

 Etienne, c'est-à-dire au centre même de la plate-forme du 

 roc de la citadelle, se voyaient quatre colonnes romaines, 

 dont deux étaient encore debout au quinzième siècle. Ces 

 colonnes étant évidemment plus vieilles que la basilique dont 

 elles étaient voisines, le populaire se fit une arme de ce rap- 

 prochement. En conséquence, deux de ces colonnes figu- 

 rèrent dans la décoration d'un grand sceau que le gouverne- 

 ment communal fit graver en 4434. Depuis lors elles de- 

 meurent associées à l'aigle des Césars germaniques, anciens 

 protecteurs de Besançon, pour former les belles armoiries 

 de notre ville. Les gens du moyen âge voyaient dans ces 

 colonnes les piédestaux des quatre principales divinités du 

 ^ «Panthéon romain. Je crois avoir été le premier à dire qu'elles 

 dérivaient du portique d'un temple qui, au centre de la cita- 



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