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tenir à ce dernier point de vue, et sans entrer avec notre au- 

 teur dans le détail des législations des peuples d'Orient, 

 Egyptiens , Juifs , Assyriens , Ghaldéens , Carthaginois , 

 Grecs, nous rappellerons seulement le pouvoir sans bornes, 

 conféré par la loi romaine au père de famille, pouvoir qui 

 demeura intact pendant des siècles et que put seule atteindre 

 l'influence du christianisme jointe au progrès naturel des 

 mœurs. Sans doute, sous l'empire, on fonda des asiles pu- 

 blics, mais il fallut attendre jusqu'à Constantin pour que le 

 père cessât de pouvoir impunément tuer son enfant ou le 

 vendre comme esclave. Encore le progrès, sous ce rapport, 

 fut-il soumis à bien des retours causés par la misère des 

 temps et les triomphes momentanés de l'antique esprit de 

 barbarie. 



Survient le chaos de l'époque des grandes invasions qui, 

 peu à peu, se débrouille et fait place à un nouvel état social. 

 L'influence de beaucoup prépondérante est alors celle de 

 l'Eglise dont les fondations diverses et surtout les institutions 

 de bienfaisance jouent un rôle considérable et contribuent de 

 la manière la plus efficace aux progrès de la civilisation. La 

 principale de ces institutions au point de vue qui nous occupe 

 est celle de l'ordre hospitalier du Saint-Esprit, fondé à Mont- 

 pellier au douzième siècle, et qui de là rayonne sur l'Europe. 

 Son but n'est pas seulement le soulagement et la guérison 

 des malades ; il consiste aussi à recueillir et à élever les en- 

 fants abandonnés ou délaissés. Dès cette époque, nous 

 voyons dans un grand nombre de villes de France le service 

 des enfants assistés, fonctionner presque de la même façon 

 qu'aujourd'hui au moyen de la remise de l'enfant à des nour- 

 rices établies au dehors et surveillées par l'hôpital. 



L'ordre du Saint-Esprit se maintint et se développa en France 

 pendant des siècles ; mais le temps finit, comme pour toutes 

 les institutions humaines par y amener le désordre, le relâche- 

 ment et la décadence, et, lorsqu'en 1672, un édit de Louis XIV 

 vint le supprimer, depuis longtemps déjà, il ne rendait plus 



