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22. Theveste — Tébessa. 



La ville romaine de Theveste ou Tébessa, ancienne capitale 

 de la Lybie et plus tard l'un des centres importants de la 

 province de Numidie, est indiquée comme colonie clans l'iti- 

 néraire d'Antonin 00. Ses monuments, célébrés comme ma- 

 gnifiques, au début du xvi e siècle, par le chroniqueur arabe 

 Léon l'Africain, ont été décrits, pour la première fois, 

 en 1842, dans un excellent rapport du général Négrier (2), sa- 

 vamment commenté par Letronne, en 1847 (3). 



« La quantité de ruines et de postes romains qui sont 

 éparpillés dans les environs, disait le général Négrier, les 

 monuments qu'on retrouve dans la ville même de Tébessa, 

 le luxe et le grandiose dont il sont entourés, tout atteste que 

 les Romains ont apprécié la valeur de cette portion de leur 

 conquête, et que là où se trouve aujourd'hui une population 

 arabe de douze à quinze cents âmes, ils ont eu de trente à 

 quarante mille habitants. » 



Deux des monuments de Theveste ont particulièrement in- 

 téressé les archéologues : une porte d'entrée en forme d'arc 

 de triomphe et, non loin de là dans la ville, un petit temple 

 conservé tout entier. 



L'arc appartient à l'espèce fort rare de ceux qui ont quatre 

 faces égales et que, pour ce motif, on appelle quadrifrons : 

 les inscriptions disent que ce monument, « qui aurait fait 

 honneur à la capitale d'un empire », avait été construit pour 

 glorifier la mémoire de Septime Sévère, et que son achève- 

 ment datait de la dix-septième année d'Antonin Caracalla, 

 c'est-à-dire de l'an 214 de notre ère. 



(1) G. Wilmanns, Prœfat. inscrip. colon. Theveste : G. I. L., t. VIII, 

 pp. 215-216. 



(2) Moniteur universel : 29 juin 1842. 



(3) L'Arc de triomphe de Theveste (Tébessa) dans la province de 

 Constantine : Revue archéologique . t. IV, 1847, pp. 360-374; Œuvres 

 choisies de Letronne, 3 e série, t. II, pp. 430-447. 



