— XLI — 



îa nature de leur extension. La Société helvétique embrasse un 

 champ géographique relativement grand, dans cette Suisse où 

 les étendues sont si petites; mais elle concentre son activité 

 dans une partie seulement, partie vaste encore, des travaux 

 de l'esprit : Fétude des sciences naturelles. La vôtre, Messieurs, 

 comprend un espace géographique plus restreint, c'est l'étendue 

 de votre province; mais dans ces limites, vous embrassez toutes 

 les manifestations de l'esprit, — et je sors ravi d'une séance où 

 des travaux, tous intéressants, de géologie, d'histoire, d'archéo- 

 logie, ont été couronnés pour finir par les lauriers de la poésie. 



Croyez bien, Messieurs, que, dans ces relations si excellentes 

 que les travailleurs de l'esprit des deux côtés du Jura entretien- 

 nent, ce sont vos voisins qui ont le plus à se féliciter. 



Le monde des idées, dans îa Suisse française surtout, est 

 dans une large mesure le tributaire de votre pays, et presque 

 tous nos travailleurs de la pensée ont grandi pour avoir bu le 

 lait intellectuel que cette grande nourrice, votre patrie, nous a 

 libéralement donné. 



Et, en effet, à ce commerce toujours agréable que nous entre- 

 tenons avec les savants français, nous pouvons gagner des qua- 

 lités qui nous manquent, et de toutes celles qu'on pourrait citer 

 je n'en dirai qu'une : la précision, la netteté de la pensée. La 

 précision de la pensée et le besoin de formuler celle-ci d'une 

 manière exacte, concise et nette, voilà un des traits caractéris- 

 tiques de votre nation. La France, pourrait-on presque dire, a 

 l'esprit géométrique. Elle l'a peut-être même un peu trop : ainsi 

 quand elle apporte l'esprit géométrique dans les faits sociaux, 

 où elle rencontre l'homme, « cet être ondoyant et divers ». On ne 

 peut pas dans les sociétés humaines pousser partout une vérité 

 jusqu'à ses dernières et plus rigoureuses conséquences ; et 

 quand on se présente dans les choses sociales avec l'esprit du 

 géomètre qui vous fait ressembler à un cristal bordé d'arêtes et 

 de pointes, alors on risque de rencontrer d'autres cristaux et 

 de faire des brèches ou d'en recevoir. 



Mais quant à nous, Messieurs, nous ne profitons que du 

 bon côté de l'esprit net et précis de votre pays. Notre pensée et 

 notre langue sont plus vagues, et nous avons besoin de votre 

 contact. Et, puisque nous avons appris aujourd'hui, par le 



