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heure par heure, sans fausse pudeur et sans réticences, tels 

 que les ont constatés des témoins oculaires, le plus souvent 

 désintéressés. A la vérité, la mémoire de Mirabeau ne gagne 

 pas à une aussi minutieuse enquête. On trouve, notamment, 

 trop de questions d'argent mêlées à ses aventures galantes. 

 Mais l'histoire n'est pas faite pour cacher les fautes et les 

 faiblesses des grands hommes ; elle ne leur doit, comme à 

 tous, que la vérité. ^D'ailleurs, si, au point de vue moral, la 

 conduite du futur tribun prête trop souvent à la critique, on 

 ne peut qu'admirer davantage, à mesure qu'on les connaît 

 mieux, les aptitudes étonnantes, le merveilleux talent dont il 

 fit preuve dans les débats judiciaires auxquels il se trouva 

 mêlé, jeune encore, et sans y avoir été préparé par aucune 

 étude spéciale. Sans doute, il ne se révéla pas alors, ainsi 

 qu'il le fît peu après devant le Parlement d'Aix, dans son 

 procès avec sa femme, comme le premier orateur de son 

 temps. Mais il se montre déjà d'une habileté et d'une science 

 consommées dans ses interrogatoires, où il embarrasse ses 

 juges au point de les réduire au silence, et surtout dans ses 

 trois mémoires juridiques, rédigés dans une geôle infecte où. 

 il resta enfermé six mois, au milieu de fiévreux et de vo- 

 leurs, qui n'en confondent pas moins ses avocats eux-mêmes, 

 et dont il peut écrire avec un légitime orgueil : « Si ce n'est 

 pas là de l'éloquence inconnue à nos siècles esclaves, je ne 

 sais ce que c'est que ce don du ciel si séduisant et si rare, » 

 On n'en demeure pas moins surpris, au premier abord, 

 qu'après des faits patents connus de toute l'Europe, comme 

 ceux qui avaient motivé sa première condamnation, Mira- 

 heau ait pu sortir du procès non- seulement indemne lui- 

 même, mais après avoir stipulé pour sa complice les condi- 

 tions les plus avantageuses. Pour faire comprendre un pareil 

 résultat, il n'était pas trop de toute la science juridique de 

 M. Leloir, qui, mieux que personne, était à même de dé- 

 brouiller les questions compliquées nées des règles de 

 compétence, d'instruction criminelle, d'administration des 



