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quelque chose. Mais c'est Victor Cousin qui le premier la 

 posa d'une manière nette et vraiment scientifique. En 1842,, 

 dans un rapport écrit de ce style retentissant et quelque peu 

 théâtral dont il avait le secret, le célèbre philosophe faisait 

 ressortir devant ses confrères cle l'Académie française la 

 nécessité d'une édition nouvelle et complète des œuvres de 

 l'auteur des Provinciales. Ainsi amené à appprécier chez 

 Pascal l'écrivain et le penseur, il se montrait sévère pour le 

 dernier, allant jusqu'à refuser l'esprit créateur à l'inventeur 

 du calcul des probabilités, de la roulette et delà machine 

 arithmétique, à l'auteur des expériences du Puy-de-Dôme, 

 à l'homme qui, dès l'enfance, avait, suivant le mot de Cha- 

 teaubriand, refait la géométrie avec des barres et des ronds. 

 Quant à ses doctrines philosophiques, elles étaient plus mal- 

 traitées encore , ou plutôt elles était niées purement et 

 simplement, comme émanant d'un esprit qui avait prompte- 

 ment désespéré de ses propres forces, et qui, renonçant à 

 toute certitude rationnelle , avait fini par se réfugier dans la 

 religion pour y trouver un abri contre les orages du doute. 



Cette thèse hardie, présentée avec l'autorité qui s'attachait 

 alors au nom du fondateur de l'éclectisme, et que son auteur 

 reprit plus tard dans une série d'études détaillées, plut tout 

 d'abord par son aspect paradoxal. Pascal sceptique, l'auteur 

 des pensées, le fervent chrétien, l'ascète exalté et presque 

 fanatique rongé par le cloute, et demandant à la religion un 

 terme à ses angoisses, cela séduisit par le contraste et par 

 un aspect de ce romantisme alors fort à la mode. Il y avait 

 là quelque chose des souffrances d'un René ou d'un Werther, 

 dont le spectacle habilement dramatisé était bien fait pour 

 gagner les sympathies. Comme toujours, d'ailleurs, les con- 

 clusions du maître furent encore exagérées par les disciples, 

 et il ne manqua pas d'écrivains pour prétendre que non 

 seulement Pascal était sceptique en philosophie, mais que 

 ses convictions religieuses elles-mêmes n'avaient rien de 

 bien ferme, et que l'abus des pratiques ascétiques, qui marqua 



