— 24 — 



les dernière années de sa vie était l'indice des luttes inté- 

 rieures auxquelles il s'efforçait d'échapper. 



La mémoire du grand géomètre ne resta pourtant pas sans 

 défenseurs. Il y eut des protestations graves et nombreuses, 

 et, à la thèse du septicisme, on opposa celle du dogmatisme 

 philosophique de l'auteur des Pensées. Ainsi institué, le 

 débat se prolongea jusqu'à nos jours avec des alternatives 

 de succès pour chacun des partis contraires. Si -la matière 

 n'était pas si délicate, et s'il n'y avait pas là un de ces sujets 

 devant, par leur nature même, constamment rester ouverts 

 aux disputes humaines, nous dirions que l'ouvrage de notre 

 confrère marque le terme de la discussion, et que", par la 

 sûreté des données, la précision des arguments, l'ampleur 

 d'érudition qui s'y manifestent, il apporte à la question en 

 litige une solution définitive. 



Ce qui rend la doctrine de Pascal difficile à pénétrer dans 

 le livre des Pensées, ce sont d'abord les conditions dans les- 

 quelles ce livre nous est parvenu. On sait en effet qu'à la 

 mort de Pascal , ce livre , qui devait être son œuvre cle pré- 

 dilection, et dont il voulait faire une apologie de la religion 

 chrétienne destinée à ramener les athées et les incrédules, 

 n'était encore qu'à l'état d'ébauche. Formé de feuilles déta- 

 chées où l'auteur inscrivait ses idées telles qu'elles lui ve- 

 naient aux moments les plus divers, en phrases courtes et 

 souvent sans liens entre elles, il était même difficile d'en 

 faire un ouvrage proprement dit. Ce n'était pas un livre , 

 comme l'a dit Charles Nodier, ce c'était matière de livres, 

 » matière modifiable s'il en fut jamais et qui se serait néces- 

 » sairement modifiée. » De là viennent les différences essen- 

 tielles que l'on observe entre les éditions successives qui en 

 ont été données. De là vient aussi la difficulté qu'il y a à ac- 

 corder des idées parfois divergentes, dont l'auteur n'a pas 

 pris soin lui-même d'adoucir ou cle modifier l'expression, 

 pour ne pas heurter son lecteur par des contrastes trop vifs. 

 Il n'y a pas, dans l'ensemble à peu près informe qui nous 



