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— « Si cependant une somme bien ronde vous en était 

 offerte » 



— « Certainement il y aurait une limite que mes moyens 

 ne me permettraient pas de franchir pour faire un cadeau. » 



— « Par exemple? » 



— <( Par exemple, si ces bronzes valaient deux mille 

 francs..,.. » 



— « Deux mille francs : les voilà ! » 



Ce fut ainsi que le comte James- Alexandre de Pourtalès, 

 acquit, en 1820, « les bronzes qui », suivant l'expression de 

 François Leoormant, « ont contribué pour une si grande part 

 à la célébrité de sa collection. » 



Nous savons donc d'une façon précise les étapes du che- 

 min suivi par la Minerve de Besançon pendant soixante an- 

 nées de son existence, c'est-à-dire entre le moment de son 

 obscure découverte au Gravier-Blanc et celui de son entrée 

 triomphale dans les collections de M. le duc d'Aumale. 



Il serait sans doute encore plus intéressant de connaître 

 l'itinéraire antérieur de cette même figure, pour venir depuis 

 la Grèce, son pays d'origine, trouver un asile souterrain 

 dans une crevasse des rochers de la banlieue de Besançon. 



A cet égard, on ne saurait que hasarder de bien timides 

 conjectures. 



Les quatre bronzes du Gravier-Blanc ont été trouvés dans 

 une fissure de rochers, avec des ossements humains en 

 partie calcinés, sous une épaisseur de deux à trois mètres 

 d'une terre qui paraissait vierge. 



Un enfouissement ainsi pratiqué rentre dans la catégorie 

 des cachettes, et s'il fallait expliquer celle-ci, on songerait 

 naturellement à quelque épisode des représailles qu'exerça 

 le christianisme victorieux contre les ministres des cultes 

 qui avaient autrefois persécuté ses apôtres (D. Un archéo- 



(1) A Tappui de mon sentiment sur l'époque et les circonstances de l'en- 

 fouissement des divinités de bronze retrouvées au Gravier-Blanc, je crois 



