U fallut s'arracher à cette contemplation pour se rendre 

 aux Ponts-de-Martel , lieu choisi cette année pour la séance 

 solennelle de la Société d'histoire. Vous savez que la fête de 

 cette société est célébrée chaque année dans une commune 

 différente du canton , que le président annuel est chargé de 

 faire l'histoire de la commune où Ton se réunit, et qu'ainsi, 

 lorsque la société, qui a déjà plus de vingt ans d'existence, 

 se sera transportée dans toutes les communes du canton, 

 elle aura retrouvé et rassemblé, par ses monographies dé- 

 taillées, l'histoire toute entière du canton de Neuchâtel. On 

 comprend que, dans ces conditions, la séance de la société 

 devienne la fête de la commune. Tout le monde y prend 

 part ; ce n'est pas une réunion de salon ou d'académie en 

 habit de cérémonie, c'est la fête de tous, devant tous et 

 pour tous. Dire que la commune des Ponts, qui compte 

 douze cents habitants, était pavoisée, n'est pas une expres- 

 sion qui puisse rendre l'effet produit, car toutes les maisons 

 disparaissaient sous les drapeaux, les guirlandes cle feuillage, 

 les tentures, les inscriptions, les transparents, les lanternes 

 vénitiennes et les fleurs. Partout le drapeau fédéral, le dra- 

 peau cantonal avec les trois couleurs , le vieux drapeau à. 

 chevrons cle Neuchâtel, le drapeau français et le drapeau de 

 la Société de Tempérance. Il ne faudrait pas s'imaginer qu'à 

 l'image des sociétés de Tempérance anglaises, les sociétés 

 de Tempérance suisses aient pour but l'abstinence ; ce serait 

 méconnaître le caractère national. Les sociétés de Tempé- 

 rance ont pour but, au contraire, de procurer des aliments à 

 ceux qui sont dans le besoin , à l'aide des cotisations qu'elle 

 obtient de ceux qui retranchent une partie du superflu de 

 leur table. C'est une société d'alimentation populaire à prix 

 réduit, une installation de fourneaux économiques, et elle 

 s'intitule de Tempérance parce que , demandant aux uns cle 

 se priver cle certaines boissons ou aliments de luxe pour 

 garnir du nécessaire la table de l'ouvrier, elle tempère ainsi 

 les résultats de la fortune et de la gêne. 



