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II 



Cette belle région montagneuse, toute parée des forêts 

 luxuriantes des âges tertiaires, allait bientôt disparaître sous 

 un linceul de glace et de neige. 



Ici se place, dans l'histoire de notre globe, un épisode des 

 plus saisissants. L'homme doucement acclimaté dut fuir au 

 loin et abandonner, par étapes, les retraites qui avaient abrité 

 ses premiers âges ; les grands troupeaux de mammifères 

 furent chassés des magnifiques forêts vierges dont les arbres 

 renversés, déracinés, couvrirent les plaines de leurs épaves. 

 C'est l'époque glaciaire dont la légende du Déluge est un des 

 échos, époque des grandes inondations toujours renaissantes 

 pendant une longue série de siècles, et semant chaque été la 

 désolation et la mort. 



Ce que fut l'action destructive des agents d'érosion pen- 

 dant cette phase , dans la chaîne du Jura et les plaines envi- 

 ronnantes, nous allons essayer de le décrire. 



Un abaissement étrange de température marqua la fin des 

 temps tertiaires ; d'abondantes chutes d'eau dépassant en 

 intensité les pluies tropicales les plus fortes qu'il nous soit 

 donné de constater de nos jours, commencèrent le déman- 

 tèlement du Jura en ravinant et creusant les hautes vallées. 

 Au début de l'action alluviale, les matériaux charriés par les 

 eaux restèrent confinés sur les plateaux et y formèrent des 

 barrages successifs donnant lieu à autant de petits lacs. Pro- 

 gressivement ces matériaux furent entraînés plus au loin. 

 Les cluses et les ruz , à peine esquissés par les torsions des 

 strates lors des dislocations des chaînons, furent agrandis 

 par les eaux torrentielles ; les vallées se creusèrent davan- 

 tage, enfin les cours d'eau assurèrent leur direction en char- 

 riant, jusqu'en dehors de la chaîne, une masse d'alluvions, 

 débris arrachés aux roches calcaires encaissantes. 



