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de l'archiduc Albert et de son épouse Isabelle - Glaire- 

 Eugénie '? 



» Ces deux personnages, l'un et l'autre en brillant cos- 

 tume, sont peints sur les volets latéraux du retable d'un 

 maître -autel. Le panneau central représente, à n'en pas 

 douter, le miracle fait en faveur de saint Ildefonse : pour 

 récompenser sa dévotion toute spéciale à la Vierge Mère de 

 Dieu, celle-ci apparut un jour à l'évêque de Tolède et lui 

 offrit une magnifique chasuble. Les revers des volets laté- 

 raux ont été réunis, depuis les premières années du siècle 

 dernier, pour former un seul tableau , qui représente la 

 Sainte-Famille, clans un paysage où se trouve un grand 

 pommier. 



» Sur le compte de ces peintures, il existait une hypo- 

 thèse, qui avait fini par être à peu près adoptée comme 

 vérité : c'était que le jeune Rubens les avait faites peu après 

 son retour d'Italie, c'est-à-dire vers l'année 1610, pour une 

 chapelle de l'église de Saint-Jacques de Gauclenberg, à Bru- 

 xelles. En admettant cette date, il fallait supposer que Pui- 

 bens avait acquis avec une rapidité surprenante cette com- 

 plète indépendance artistique et ce talent tout personnel que 

 nous admirons dans ses œuvres les plus mûries. En effet, le 

 tableau de Saint-Bdefonse est d'un maître dont le talent, 

 absolument individuel, est arrivé à son apogée. 



» Sans doute, en attribuant la production du Saint-Bde- 

 fonse à une époque aussi reculée, il était difficile de faire 

 coïncider la manière suave et moelleuse de cette peinture 

 avec la manière quelque peu sèche et dure d'autres œuvres 

 certainement peintes par le maître peu après son retour 

 d'Italie. A cet égard, nous indiquerons le tableau assez po- 

 pulaire de la Pinacothèque ancienne de Munich, où le jeune 

 maître s'est représenté assis à côté d'Isabelle Brandt, sa 

 première femme, sous un berceau de chèvrefeuille. Ce ta- 

 bleau paraît dater de 1609, c'est-à-dire de l'année qui pré- 

 céda le mariage de Rubens avec Isabelle. L'exécution en est 



