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consciencieuse, mais un peu dure ; c'est à peine si l'on y 

 pressent le Rubens de plus tard , celui que les Viennois ne 

 se lassent pas de visiter au Belvédère et à la galerie Lich- 

 tenstein, le Rubens qui leur est connu par la Pelisse et la 

 Fête de Vénus. 



» Comme termes de comparaison d'époque plus récente, 

 on peut citer les deux grands retables qui comptent, à juste 

 titre, parmi les plus célèbres œuvres d'art de la ville d'An- 

 vers : je veux parler de V Elévation de la Croix, peinture 

 exécutée en 1610, et de la Descente de Croix, qui date de 

 1611-1612. Dans ces deux tableaux, qui sont à la cathédrale 

 d'Anvers, on ne trouve pas encore la fluidité et l'éclat puis- 

 sant de coloris qui distinguent les œuvres postérieures de 

 Rubens. Même plus tard, par exemple dans les tableaux 

 datés de 1613 et de 1614 qui sont au musée de Gassel, Ru- 

 bens n'a pas encore atteint cette magie dans le coloris et ce 

 velouté dans les contours que les œuvres postérieures du 

 maître font admirer. Aucun des tableaux de cette première 

 période ne promet encore ce peintre au talent si absolument 

 personnel, à la facture large et moelleuse qui se manifeste 

 dans le Saint-Ildefonse. 



» Pour les logiciens, ce fait constituait une anomalie, une 

 énigme en quelque sorte; mais, il faut l'avouer , faute de 

 recherches approfondies, on passait outre trop légèrement ; 

 et puis cela ne diminuait en rien l'admiration générale à l'é- 

 gard de cette splendide peinture. 



» Depuis quelques années, l'histoire des arts, d'origine 

 encore bien récente, se conforme de plus en plus aux règles 

 d'une méthode plus perfectionnée, au moyen de la recherche 

 et de la vérification des faits de l'histoire. Sans se préoccuper 

 de la touche des pinceaux et du trait des crayons, elle a élu 

 domicile dans les archives et dans les bibliothèques : c'est 

 ainsi que ce. qui était un dilettantisme moitié esthétique et 

 moitié artistique, constituant un ensemble assez mal défini, 

 devient une véritable science. Aujourd'hui presque tout le 



