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monde reconnaît que cette science, qui en si peu d'années a 

 acquis un tel degré de certitude, est manifestement en voie 

 de progrès : aussi fort restreint est le nombre de ceux qui 

 contestent encore les résultats de l'information méthodique. 



» C'est au résultat d'une enquête méthodique, faite à la 

 lumière des documents, que nous sommes redevables d'un 

 éclaircissement de la plus haute importance sur l'époque 

 réelle de l'exécution du tableau de Saint-Ildefonse, actuelle- 

 ment au Belvédère de Vienne et que l'on considère à juste 

 titre comme le chef-d'œuvre de Rubens. Auguste Castan, 

 Pérudit conservateur de la Bibliothèque de Besançon, qui, de 

 même que Eugène Mùntz et quelques rares savants de la 

 France, est entré dans la voie la plus sérieusement assurée 

 en ce qui concerne l'histoire de l'art, a, dans une brochure 

 récemment publiée (1), fourni la preuve irréfutable que notre 

 retable de Saint-Ildefonse n'est pas une des premières, mais 

 est au contraire une des dernières œuvres du grand peintre. 

 Des documents, contemporains de Rubens lui-même, en ont 

 fourni la preuve. Castan commence par exposer dans sa bro- 

 chure l'état de la question avant l'introduction des documents 

 qui ont été la base de son enquête. Ce que l'on connaissait 

 auparavant ne pouvait en aucune façon servir à démontrer 

 l'ancienneté de l'exécution du tableau. Les renseignements 

 les plus lointains qu'on ait sur Rubens ne font pas la moindre 

 allusion à la peinture d'un Saint-Ildefonse que le jeune ar- 

 tiste aurait faite dès son retour d'Italie. La première mention 

 connue de ce tableau datait de 1763, et encore ne concernait- 

 elle que la Sainte-Famille, l'une des parties de l'ouvrage, 

 dont l'auteur de la description parlait comme d'une des der- 

 nières peintures de Rubens. Quant au fait cle la présence 

 dans l'ouvrage des figures de l'archiduc Albert et de l'infante 



(1) Les origines et la date du Saint-Ildefonse de Rubens; Besançon, 

 Dodivers, 1884 : ouvrage dédié à S. E. le comte Franz Folliot de Cren- 



NE VILLE. 



