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Isabelle, il n'y a rien à en arguer pour déterminer la date de 

 l'ensemble. Ces personnages auraient pu être morts, et leurs 

 portraits avoir été néanmoins introduits par Rubens dans son 

 retable. Ce sont de ces portraits historiques, comme le maître 

 en fit beaucoup. De ce nombre est le Maxîmilien I er que nous 

 avons au Belvédère. A qui pourrait-on faire admettre que 

 Rubens avait peint ce portrait d'après nature? 



» Tout ce qui précède, et bien d'autres considérations 

 encore, rendaient absolument invraisemblable l'opinion gé- 

 néralement admise sur l'ancienneté de date du tableau de 

 Saint-Iidefonse. Mais Castan fit intervenir des mentions pré- 

 cises de ce tableau, mentions des années 1630 et 1636, et 

 alors la date autrefois admise devint radicalement impossible 

 à soutenir. Nous allons résumer ce que sa brochure nous a 

 appris. 



» En l'an 1629, la confrérie de Saint-Ildefonse à Bruxelles, 

 qui était une continuation cle celle qu'avait fondée à Lisbonne 

 l'archiduc Albert, au temps de sa vice-royauté de Portugal, 

 conçut le dessein d'embellir sa chapelle par la construction 

 d'un autel remarquable. Un document de l'année 1630 donne 

 l'inscription projetée pour cet autel, inscription dans laquelle 

 l'infante Isabelle est indiquée comme donatrice et comme 

 veuve : l'archiduc Albert était mort en 1621. Toutefois le 

 nom de Rubens ne se lit pas dans ce document. Mais néan- 

 moins, il s'agit bien de notre tableau : Castan nous en donne 

 la première preuve au moyen d'un autre document par lui 

 découvert dans les collections de la bibliothèque de Besançon. 

 Ce second document, qui date du 23 janvier 1636, dit posi- 

 tivement que la confrérie de Saint-Ilclefonse a érigé un autel 

 en marbre, orné d'une peinture de Rubens, pendant les der- 

 nières années cle la vie de l'infante Isabelle. Or Isabelle 

 mourut en décembre 1633. 



» Ce qui précède donne la certitude que le retable de Saint- 

 lldefonse, loin d'être une œuvre cle la jeunesse de Rubens, 

 appartient au contraire à la catégorie des ouvrages de 



