— 138 — 



la dernière période de l'existence du maître. Il est présu- 

 mable que l'infante Isabelle commanda ce tableau lors du 

 passage de Paibens à Bruxelles, au mois cle mai de 1629. Ce- 

 pendant l'artiste ne put guère en entreprendre l'exécution 

 qu'après être revenu de Londres, où il avait rempli une mis- 

 sion diplomatique. Son retour à Anvers eut lieu en. avril de 

 1630. Nous avons ainsi des points d'appui suffisants pour 

 pouvoir établir, avec les plus grandes probabilités d'exac- 

 titude, la date de l'exécution de ce splendide tableau, date 

 qui aura pour termes extrêmes le milieu de l'année 1630 et 

 les abords cle l'année 1632. 



» Quant aux autres éléments démonstratifs que Castan 

 apporte, il nous paraît inutile d'en faire l'analyse, car ils sont 

 beaucoup moins directs que ceux qui viennent d'être ré- 

 sumés. Ainsi, par exemple, Castan veut reconnaître, dans 

 l'une des figures du panneau central, les traits de la seconde 

 femme de Rubens, Hélène Fourment, que l'artiste installa 

 dans son logis en 1630. Je ne puis admettre cette remarque 

 comme argument, car la ressemblance invoquée me paraît 

 très incertaine : je la jugerais sans importance au point de 

 vue de la rectification cle la date dont il s'agit. 



» Quoi qu'il en soit de ce détail, Castan a démontré et 

 prouvé que l'exécution du Saint-Ildefonse de Paibens appar- 

 tient à une époque plus récente que celle qui lui était assi- 

 gnée : nous lui sommes ainsi redevables d'une sérieuse con- 

 quête. Ses investigations ont explique l'énigme qui résultait 

 pour nous du contraste entre la manière des premiers ta- 

 bleaux de Rubens et les procédés employés par cet artiste 

 pour peindre le Saint-Ildefonse. Nous ne saurions avoir assez 

 de gratitude envers Castan : c'est grâce à ses efforts que 

 nous sommes fixés d'une manière certaine sur la date de la 

 plus belle œuvre de peinture qu'il y ait dans tout Vienne d). » 



(1) Une analyse plus sommaire de mon travail a été donnée en outre, 

 par M. le docteur Th. Frimmel, dans le Reperiorium fur Kunstwissen- 



