— 147 — 



Ildefonse, aurait bien pu demander à Rubens le projet d'un 

 retable pour la chapelle qui devait être « ornée peu a peu », 

 et rien n'empêcherait de supposer des études préparatoires 

 .faites, en conséquence de cette demande, par réminent ar- 

 tiste. La variante entre l'esquisse et le tableau , dont j'ai fait 

 ci-dessus la remarque, semblerait même venir à l'appui de 

 l'hypothèse que vous avez le premier formulée à cet égard. 



Quant à l'exécution définitive du triptyque, tous les témoi- 

 gnages directs concordent pour la placer entre le milieu 

 de l'année 1630 et le milieu de l'année 1631. Il y a d'ailleurs 

 une parenté très évidente de manière entre cette œuvre 

 d'art et plusieurs autres peintures produites par Rubens 

 après l'année 1630 : je veux parler du Martyre de saint Lié- 

 vin, au Musée de Rruxelles, de la Sainte-Thérèse, au Musée 

 d'Anvers (0, du grand Portrait d'Hélène Four ment , au 

 Musée de Munich (2). La « moelleuse harmonie (3) » du coloris 

 de ces ouvrages resplendit à un degré supérieur dans le 

 triptyque de Saint-lldefonse , et c'est encore un motif de 



(1) Après avoir constaté l'étroite parenté qui unit le Saint-lldefonse aux 

 deux tableaux que je viens de citer, je désirai savoir si mon sentiment à 

 cet égard n'était pas en désaccord avec les éléments recueillis pour la 

 classification des ouvrages de Rubens. Une question posée dans ce sens à 

 M. Max Rooses me valut, de la part de ce savant collègue, une réponse 

 ainsi conçue : « Les dates de la Sainte- Thérèse et du Saint-Liévin ne 

 sont pas connues par documents. Je les place de 1630 à 1635, plus près de 

 la première que de la seconde de ces années. Je suis donc parfaitement 

 d'accord avec vous pour classer ces deux tableaux dans la même période 

 que le Saint-lldefonse. » (Lettre du 17 septembre 1886.) 



(2) Ce merveilleux portrait, qui date des premiers temps du second ma- 

 riage de l'artiste, est certainement postérieur à 1630, le second mariage de 

 Rubens ayant eu lieu le 6 décembre de ladite année. 



(3) L'une des meilleures appréciations du Saint-lldefonse est conçue en 

 ces termes : « Parmi les toiles pieuses de Rubens que possède la collection 

 du Belvédère, il faut placer au premier rang le triptyque de Saint-llde- 

 fonse La noble simplicité de la composition, la tranquillité majestueuse 



des formes, les expressions habilement, graduées, depuis ^enthousiasme 

 extatique du saint jusqu'à la grave piété des Archiducs; un coloris, dont 

 la vérité, la splendeur et la moelleuse harmonie n'onl jamais été surpas^ 



