— 150 — 



dans cette œuvre d'art (I). Au moyen de reproductions pho- 

 tographiques du tableau de Saint-Ildefome et de plusieurs 

 portraits d'Hélène Fourment, je reconnus cette belle per- 

 sonne dans l'une des deux femmes enlacées qui contemplent 

 le miracle. Mais, en même temps, il me parut certain que 

 l'autre femme de ce groupe avait les traits d'Isabelle Brandt, 

 la première compagne dont Rubens avait si vivement re- 

 gretté la perte. 



Ayant depuis visité le Belvédère de Vienne et la Pinaco- 

 thèque de Munich, je fis de nouvelles comparaisons, et celles- 

 ci confirmèrent le sentiment qui résultait à la fois cle mon 

 induction première et du contrôle des épreuves photogra- 

 phiques. 



Il y a quelques semaines, j'ai été encore plus vivement im- 

 pressionné dans le même sens. Je voyais pour la première 

 fois le Musée de La Haye, et je ne pus manquer de m'y 

 arrêter devant les portraits des deux femmes de Rubens, 

 exécutés d'un seul jet par le peintre, pour être mis en pen- 

 dant. Ces deux morceaux fournissent la preuve que Rubens 

 associait ouvertement les réminiscences de son premier ma- 

 riage aux joies de son union nouvelle avec la nièce d'Isabelle 

 Brandt. Les deux portraits, de dimensions absolument sem- 

 blables, datent au plus tôt de l'époque du second mariage de 

 l'artiste : leur exécution pourrait donc avoir été contempo- 

 raine de celle du Saint-Ildefonse. Ils sont d'ailleurs large- 

 ment touchés et ressemblent plutôt à des ébauches, faites en 



(1) De même que Ton pourrait classer chronologiquement les grands 

 tableaux cle Paul Véronèse par la supputation de l'âge que dénote la tête 

 de l'artiste qui y ëst toujours représentée , de même les ouvrages de Ru- 

 bens, postérieurs à 1630 et comprenant des figures féminines, pourraient 

 être approximativement datées par l'âge apparent qu'y affecte la figure 

 d'Hélène Fourment, seconde femme de l'artiste, invariablement repré- 

 sentée dans cette catégorie de tableaux. Ayant eu recours à ce critérium 

 pour supputer la date de production du Festin d'Hérode de Rubens, je 

 donne ci-après, en appendice, la lettre que j'ai écrite, au sujet de cette 

 peinture, à M. Hermann Linde, son possesseur. 



