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en 1763. Vint ensuite Descamps en 1769. Mais ce fut seule- 

 ment J.-F.-M. Michel qui, dans son Histoire de la vie de 

 P. -P. Rubens, en 1771, fit un récit des circonstances et de la 

 date d'origine du tableau. Ses affirmations passèrent incon- 

 testées jusqu'à nos jours : les sommités littéraires et artis- 

 tiques les acceptèrent pleinement en les reproduisant dans 

 leurs écrits. Il faut citer en outre les renseignements fournis 

 par les dépèches et pièces officielles conservées aux Archives 

 impériales et royales. Ces documents nous renseignent sur 

 les nombreuses démarches qui aboutirent à l'achat, fait par 

 l'impératrice Marie-Thérèse, du retable du Saint-Ildefonse ; 

 ils nous donnent, de plus, des indications sur l'origine et le 

 sort ultérieur de cette œuvre d'art. 



» Il est à croire que Michel, en 1771, avait connu les ori- 

 ginaux de ces documents dont les copies se trouvent à Vienne, 

 car ses indications sont à peu près identiques à celles four- 

 nies par les actes que nous venons de mentionner. 



» 33e ces actes, nous allons extraire un passage concer- 

 nant la description d'une fête instituée par l'archiduc Albert 

 en Thonneur de saint Ildefonse, description qui se trouve 

 aussi dans une brochure imprimée à Bruxelles, en 1706, 

 chez P. de Dobbelar (I). Voici ce passage : 



« Le sérénissime Albert, de glorieuse mémoire, gouver- 

 » nant le royaume cle Portugal pour Sa Majesté Catholique 

 » Philippe second, l'an 1588, poussé tant d'un zèle de charité 

 » pour sa famille roïale, que de respect et de confiance 

 » envers le glorieux saint Ildefonse, archevêque de Toleclo, 

 » institua une confrérie en son honneur, pour la protection 



(1) M. Gastan, qui tout récemment a examiné les actes originaux de la 

 confrérie de Saint-Ildefonse, à Bruxelles, a eu l'obligeance de m'apprendre 

 que le texte dont je vais donner un extrait fait partie du « Livre nouveau ^ 

 de la hermandad de Saint-Ildefonse » en l'église de Caudenberg, livre 

 commencé en 1692. Cette notice sur la donation d'un autel et d'un tableau 

 par l'Archiduc, bien que enregistrée plus de 70 ans après la mort de ce 

 prince, conserve néanmoins le caractère d'une rédaction officielle. 



